Con un doblete del brasileño Pato y otro gol de su compatriota Thiago Silva, y un cuarto de Filippo Inzaghi el conjunto lombardo logró colocarse en lo más alto de la tabla, a la espera del debut de su nueva estrella, el sueco Zlatan Ibrahimovic, procedente del FC Barcelona.

El tridente Ibrahimovic-Pato-Ronaldinho, "el mejor del mundo en el campo", según 'Ibra', promete aunque se tendrá que ver al equipo ante rivales de mayor relevancia.

Por su parte, la Juventus de Turín comenzó con mal pie y cayó por 1-0 en su visita al Bari. El solitario gol del equipo del "tacón de la bota" lo anotó Massimo Donati en el minuto 43 del partido.

En otro partido de la jornada, el Napoli empató en su visita a la Fiorentina gracias al tanto del uruguayo Edinson Cavani en el minuto 7, mientras que la Sampdoria se impuso a la Lazio por 2-0 y y el Chievo a Catania por 2-1.

El Palermo no pasó del empate a cero goles frente al Cagliari y el Parma superó al Brescia por 2-0.

El sábado, AS Roma, subcampeón, apenas pudo lograr un empate sin goles ante el recién ascendido Cesena.

Sin inspiración en la primera parte, casi ausente y con muchas ocasiones de peligro en su contra, el club capitalino mostró otra cara en el segundo periodo en el que, sin embargo, no consiguió franquear la línea de meta para llevarse el primer triunfo del campeonato.

Francesco Totti y Mirko Vucinic crearon varias jugadas de gol pero se toparon con el veterano guardameta Francesco Antonioli, de 40 años de edad, que demostró que está en buen estado de forma.

Por su parte, el Génova superó al Udinese por 1-0 gracias a un solitario tanto de Giandomenico Mesto en el minuto 81.

La jornada de la Serie A se cerrará el lunes con el partido en el que Inter de Milán, ahora del entrenador español Rafa Benítez, comenzará la defensa del 'Scudetto' con una visita a Bolonia.

Los cinco veces campeones de Italia esperas recuperarse del varapalo de la derrota ante el Atlético de Madrid en la final de la Supercopa europea. "Estoy seguro de la reacción de mis jugadores", señaló Benítez, sucesor del portugués José Mourinho en el cargo.

Fue el reencuentro oficial de dos viejos conocidos, que coincidieron antaño en el Real Madrid. Poco tienen que ver ambos desde entonces. Ambos contribuyeron a ampliar la exitosa racha del rey de Europa.

La era Benítez también arrancó con éxito. Triunfal. Igual que como echó el cierre a la etapa del portugués Jose Mourinho. El técnico español, hasta el año pasado en el Liverpool, tiró de los clásicos para la conquista de la Supercopa, que sitúa al Inter a la altura del Milán, hasta ahora el único con cinco triunfos en este torneo.

El duelo, sin embargo, se puso cuesta arriba para el campeón de Europa, que no lograba la Supercopa desde 2008 y que recoge la corona lograda el pasado año por el Lazio, con el que perdió la final.

El Roma tomó ventaja con el tanto del noruego John Arne Semundseth Riise a los veinte minutos tras aprovechar un despiste del Inter. El tanto no reflejó el dominio del equipo de Benítez sobre el terreno de juego, que logró el empate en una acción inesperada.

El macedonio Goran Pandev no desperdició el error del montenegrino Marko Vucinic, que centró de mala manera a su portero para facilitar el gol del rival.

El Inter apretó el acelerador y evidenció su superioridad, sobre todo en la segunda mitad. Entonces entró en acción Samuel Etoo, que con Mourinho pareció tener que disimular sus virtudes goleadores. Rentabilizó una acción del argentino Diego Milito para batir al meta rumano Bogdan Ionu Lobont a veinte minutos del final.

Diez después, volvió a ver puerta el camerunés, que sentenció el choque y el triunfo, que supuso el arranque victorioso de Rafael Benítez en su aventura italiana y la prolongación del exitoso recorrido del vigente campeón.

Ficha técnica:

Inter Milán: Julio César, Maicon, Javier Zanetti (Stankovic, m.46), Walter Samuel, Chivu, Lucio, Sneijder (Materazzi, m.87), Cambiasso, Eto'o, Pandev (Mariga, m.80) y Diego Milito.

Roma: Lobont, Mexès, Riise, Juan, Cassetti, Perrotta, Pizarro (Tadei, m.60), De Rossi, Ménez (Okaka, m.82), Totti y Vucinic (Adriano, m.67).

Goles: 0-1, m.21: Riise; 1-1, m.42: Pandev; 2-0, m.70: Eto'o; 3-1, m.80: Eto'o.
Árbitro: Mauro Bergonzi. Mostró tarjeta amarilla a Perrotta y Okaka, del Roma y a Cambiasso, del Inter.

Incidencias: encuentro correspondiente a la vigésima tercera edición de la Supercopa de Italia, disputado en el estadio Giusseppe Meazza de Milán.

El marcador en el encuentro jugado en el Estadio Rommel Fernández lo abrió para el "Resto del mundo" el español Fernando Morientes (minuto 7). Para los rivales anotaron el seleccionado brasileño Lucio (13), Messi en tres ocasiones (33, 45+1 y 87) y sus compatriotas Leandro Lazzaro (53) y Franco Zuculini (89).

En la segunda etapa despertaron los rivales de Messi y el panameño Blas Pérez anotó tres goles (77, 79 y 90).

En su primer gol, Messi estaba en posición dudosa cuando recibió un pase del ariete argentino Martín Palermo y, mostrando su tradicional habilidad, superó al portero español José Manuel Pinto para enviar el balón a la red.

El gol de Lucio, capitán de la selección brasileña, le permitió rehabilitarse de un error cometido minutos antes cuando perdió el balón en su área, provocando el gol de Morientes.

El partido fue disputado ante 35.000 espectadores, que soportaron una lluvia persistente para ver a una inédita constelación de astros del fútbol en Panamá, donde el béisbol y el boxeo han sido tradicionalmente los deportes más populares.

En el equipo de Messi jugaron, además, los argentinos Gabriel Milito y Ariel Ortega, y el brasileño Juan.

Los argentinos Messi y Palermo, así como los brasileños Lucio y Juan, compitieron en el Mundial de Sudáfrica, que se adjudicó España al vencer 1-0 a Holanda el domingo en la final.

En el combinado "Resto del mundo" jugaron los italianos Christian Vieri y Marco Materazzi, los españoles Iván Helguera y Fernando Morientes, el holandés Edgar Davids, el alemán Kevin Kuranyi, cuya madre es panameña, y el portero panameño Jaime Penedo, entre otros. Varios integrantes de este equipo ya están retirados.

Los organizadores habían anunciado que participarían cinco seleccionados de Uruguay, que logró el cuarto lugar en Sudáfrica, pero no lo hicieron: Diego Forlán (Balón de Oro del Mundial), Diego Lugano, Luis Suárez, Sebastián Abreu y Edinson Cavani.

El equipo de Messi jugó con camiseta blanca y pantalón negro, mientras que sus rivales vistieron enteramente de azul.

De acuerdo con el informe, adelantado por el diario El País, sólo dos de las cinco ligas analizadas, la Bundesliga alemana y la Ligue 1 francesa, cuentan con una rentabilidad sobre activos (ROA) positiva, del 2% y el 1%, respectivamente, mientras que en las otras tres es negativa: Lega Calcio italiana (-12%), Primera División Española (-7%) y Premier League inglesa (-5%). La rentabilidad media de las empresas de otros sectores ronda el 4%.

A juicio de AT Kearney, si las ligas italiana, española e inglesa fueran empresas "en menos de dos años estarían en quiebra". Además, afirma que "no es descabellado" pensar que algunos clubes pueden desaparecer a medio plazo.

Según el informe, estos "malos" resultados económicos se deben principalmente al balance negativo de las transferencias de jugadores (diferencia entre ingresos y gastos por fichajes), que ascendió a 566 millones de euros en la temporada 2009-2010.

En este capítulo, el peor balance lo tiene la liga española (-257 millones), seguida de la Bundesliga (-118 millones) y de la Premier (-91 millones). En los últimos tres años, la inversión neta en jugadores de la Premier ascendió a 1.000 millones de euros y la de la Liga española se acercó a los 600 millones.

El informe asegura que el Real Madrid y el FC Barcelona siguen siendo los clubes que más dinero invierten en "estrellas" internacionales.

En este sentido, AT Kearney señala que, como la elección de los presidentes recae en los socios, iniciativas como realizar grandes fichajes son mucho más populares que aumentar el precio de las entradas o conseguir patrocinadores.

Según el informe, con esta situación económica, ningún inversor "económicamente racional" se interesará por el negocio del fútbol. En opinión de AT Kearney, el fútbol alemán es el más rentable estructuralmente porque sus clubes han sabido aprovechar las inversiones acometidas en sus estadios para celebrar el Mundial 2006.

El informe destaca, además, que los clubes alemanes invierten cien millones de euros en la formación de nuevos talentos, con lo que reducen el gasto en fichajes y los costes salariales.

La confusión en torno al cefalópodo aumenta, mientras se acerca su momento estelar: su acierto o no en el pronóstico de la final.

Hasta ahora, el medio más leído de Europa, "Bild", había afirmado, haciéndose eco de la biografía oficial del pulpo lanzada por el acuario Sea Life de Oberhausen, ciudad alemana de residencia del ejemplar, que era originario de Weymounth, Inglaterra, y que llevaba dos años y medio en su vitrina de 1.500 litros alemana.

De acuerdo con esa versión, Paul no había disfrutado jamás de vida sexual y, además, no podría contarse con más certeros pronósticos para futuros Mundiales en su cómputo, puesto que la esperanza de vida de tales ejemplares es de tres años.

El dominical de ese mismo medio, "Bild am Sonntag", añade hoy intriga a la cuestión, con declaraciones de la autoproclamada "madre" de Paul, Verena Bartsch, la entrenadora del pulpo, quien afirma que lo capturó con sus propias manos el pasado abril, en aguas mediterráneas, ante la isla de Elba.

"Tenía como máximo cuatro semanas y no medía más que diez centímetros", recuerda Verena, según las estimaciones de la cual Paul tendría ahora apenas cuatro meses.

De acuerdo con la cuidadora del pulpo, éste fue adquirido por el acuario de Oberhausen por 179 euros, tras haber pasado anteriormente por otra pecera alemana, en la ciudad de Coburg.

La versión de Verena no afecta el inmaculado cómputo de aciertos en este Mundial: siete sobre siete, a la espera de ver qué ocurre con el octavo, el correspondiente a la final Holanda-España, en el que los tentáculos de Paul se decantaron por los de Vicente del Bosque.

Sí arrojan, sin embargo, dudas respecto a su historial anterior, puesto que desde el acuario de Oberhausen se sostenía que el Paul actual, estrella multimediática como no se recuerda en el mundo animal, era el mismo Paul que en la Eurocopa pronosticó -y erró- victoria alemana frente a España en al final.

El Sea Life de Oberhausen mantiene, hasta ahora, su versión sobre la biografía del Paul inglés, de dos años y medio y, al parecer, sin descendencia propia, mientras en Alemania se notaron ayer ya las consecuencias de la fe ciega en sus pronósticos: la milla del aficionado berlinesa no se llenó y la expectación ante el partido por el tercer puesto de Alemania contra Uruguay fue menor.

Paul había pronosticado victoria de los de Joachim Löw y apenas nadie en el país dudaba que así sería, pese a que sobre la selección se cernió una epidemia de gripe que dejó en el banquillo a varios titulares, incluido Miroslav Klose, el goleador que aspiraba a derribar el récord de goles en un Mundial, 15, en poder de Ronaldo.

Ni Klose, ni Philipp Lahm -capitán en sustitución del lesionado Michael Ballack-, ni Lukas Podolski ni Mario Gómez: todos ellos enfermaron, igual que el propio Löw, mientras que en la portería se colocó Hans Jorg Butt, en lugar del hasta ahora titular Neuer.

Pese a ello, la presión de Diego Forlán y resto de uruguayos, nadie parecía sufrir de verdad por el resultado de la "pequeña final" y la lucha por el tercer puesto de consolación. Si el pulpo lo dice, es que Alemania gana, era el sentir general.

"Cualquier jugador querría jugar en el Lazio y en una ciudad como Roma", afirma Carmona en una entrevista que publica hoy el diario romano "Corriere dello sport", en la que el futbolista del Reggina confiesa que le gustaría permanecer en Italia.

El chileno, que volverá la próxima semana a Italia después de haber disputado el Mundial de Sudáfrica con su selección, asegura que le gustaría "construir una bonita carrera" en la Liga italiana, "un gran campeonato, uno de los más bonitos del mundo", según el jugador.

En las últimas semanas los medios deportivos han barajado un posible fichaje del jugador por el Fiorentina italiano y han apuntado a un interés del técnico del Barcelona, Pep Guardiola, por el centrocampista.

Carmona, nacido en 1987 en la ciudad chilena de Coquimbo, está valorado en seis millones de euros por su actual club, señaló "Corriere dello Sport".

En una entrevista que publica hoy el diario deportivo italiano "Corriere dello Sport", Martínez, quien se ha incorporado ya a la pretemporada del Juventus, afirma que ha llegado "a un club prestigioso" y avisa de que las presiones no le "espantan", ya que está ahí "para mejorar".

"El Lazio me manifestó su interés, pero me sedujo el prestigio de este club, que es conocido en todo el mundo", apunta "El Malaka", como se conoce al jugador, para explicar la decisión de fichar por el Juventus y no por el club romano.

El centrocampista, que se define como "un jugador de equipo", remarca su tarea pendiente con las asistencias: "Esta es la cita más importante de mi carrera, es mi examen de selectividad y estoy aquí para aprobar".

El uruguayo quiere también tener unas palabras de agradecimiento para el club siciliano, club en el que militaba desde 2007: "Gracias al Catania, porque me trajo a Italia y me ha dado la posibilidad de hacerme un nombre. Me he sentido muy querido allí".

Ya han podio retirar su entrada todos los abonados rojiblancos cuyo número de antigüedad no rebasara el 3.203 y todos aquellos que, con abono total, no superaran el 5.000. Lo han hecho 1.403 seguidores. El resto de las entradas, está a disposición en las taquillas del coliseo colchonero.

Los guaranís evitan así a la siempre peligrosa Holanda, previsible triunfadora del Grupo E, del que saldrá su rival para conquistar, por primera vez, los cuartos de final.

La Paraguay de Gerardo Martino ya se iguala con la que en 1986 condujo Cayetano Ros a los octavos del Mundial de México; a la que en 1998 los jugó de la mano del brasileño Paulo César Carpegiani; y a la que en 2002 lo hizo entrenada por el italiano Césare Maldini.

El conjunto guaraní aspira ahora a romper ese techo contra el que se estrelló en México frente a Inglaterra, en Francia contra los anfitriones -por culpa del primer y único gol de oro de la historia de los Mundiales, logrado por Laurent Blanc- y en Corea del Sur ante Alemania.

Para eso tendrá que sumar su segunda victoria en un Mundial, algo que no ha conseguido en ninguna de sus siete participaciones anteriores.

Y ante Nueva Zelanda lo pudo conseguir, pero los de Martino no arriesgaron demasiado, sabedores de que el empate les servía para estar en la segunda fase, incluso lograr el primer puesto, a medida que las noticias que llegaban del Eslovaquia-Italia confirmaban la desgracia de los campeones del mundo.

Ante una Nueva Zelanda que estaba obligada a ganar el primer partido de su historia en un Mundial, Paraguay salió expectante y pronto se dio cuenta de que los "kiwis" no iban a lanzarse a una ofensiva descabellada.

Martino había dejado en el banquillo a Lucas Barrios y el equipo perdió mordiente ofensivo. Se limitaron a controlar el encuentro y buscar el tanto en disparos largos sin demasiado peligro, mientras los oceánicos asistían impotentes a su eliminación.

Caniza en dos ocasiones, Da Silva, Valdez y Cardozo lo intentaron, pero sólo el jugador del Borussia Dormunt acertó a disparar entre los tres palos, donde encontró a un inspirado Paston.

En la reanudación Nueva Zelanda pareció estirarse un poco y Elliot buscó en un disparo la escuadra paraguaya, pero su tiro fue desviado.

En esa configuración los guaraníes encontraron más huecos. Riveros pudo marcar de cabeza al saque de un córner de estrategia en el minuto 62, pero de nuevo apareció el guardameta "kiwi".

Martino vio la ocasión de ir a buscar la segunda victoria del Mundial y dio entrada a Barrios y a Edgar Benítez, dos atacantes que refrescaron la ofensiva rojiblanca.

La entrada de Barrios espoleó al equipo y el jugador del Borussia dispuso de una ocasión nada más pisar el césped, pero su disparo se fue desviado.

Ahí llegaron los mejores minutos de Paraguay, que se hizo merecedor de la victoria, evitada por la gran actuación de Paston. Servido por Santa Cruz, Benítez dispuso de una buena ocasión en el minuto 75, pero se encontró con el portero.

Al minuto siguiente fue Santa Cruz el que obligó a estirarse al meta oceánico. El resultado fue inamovible y abre a Paraguay las puertas de su gloria particular.

Ficha técnica:

Paraguay: Justo Villar; Denis Caniza, Julio Cáceres, Paulo Da Silva, Claudio Morel; Cristian Riveros, Víctor Cáceres, Enrique Vera; Nelson Valdez (Edgar Benítez, m.67), Roque Santa Cruz, Óscar Cardozo (Lucas Barrios, m.66).

Nueva Zelanda: Mark Paston; Winston Reid, Ryan Nelsen, Ivan Vicelich, Tommy Smith; Leo Bertos, Simon Elliot, Tony Lochhead; Rory Fallon (Chris Wood, m.69), Chris Killen (Jeremy Brockie, m.79) y Shane Smeltz.

Árbitro: Yuichi Nishimura (JAP), amonestó a los paraguayos Víctor Cáceres y Roque Santa Cruz y al neozelandés Nelsen.

Incidencias: encuentro de la tercera jornada del grupo F del Mundial de Sudáfrica disputado en el estadio Peter Mokaba de Polokwane ante 34.850 espectadores.

Fue el encuentro con un final más intenso de lo que se lleva disputado de Mundial, sobre todo porque los italianos se vieron obligados a buscar con fuerza y coraje en los últimos diez minutos lo que no habían buscado hasta entonces.

Eslovaquia hizo el mejor de los partidos posibles y cualquier resultado que no le hubiera dado la victoria habría sido un castigo excesivo para los merecimientos que mostró sobre el terreno de juego.

La selección italiana apenas existió en el primer periodo, ya que ni por juego ni por ocasiones puso en apuros al ordenado equipo que entrena a Vladimir Weiss.

Sin un director de juego y con varios futbolistas que apenas aportaron algo, su defensa fue la línea que mejor estuvo, ya que del centro del campo hacia adelante apenas se mostró el equipo de Marcelo Lippi.

Eslovaquia, sin embargo, fue un conjunto más intenso y ordenado, con más criterio a la hora de mover el balón bajo la dirección e Strba, y que encontraba espacios, no como para crear verdadero peligro, pero sí al menos para merodear el área de Marchetti.

El ejemplo de su mayor intensidad estuvo en el gol, en una acción en la que Kucka se anticipó a un balón del rival y cedió el profundidad para que un disparo raso y ajustado de Vittek pusiera el 1-0 en el marcador.

No dio señal alguna de reacción el equipo italiano, por lo que el partido llegó al descanso con una segunda ocasión para Eslovaquia en un buen disparo de Durica, con ventaja de este equipo en el marcador y con Italia momentáneamente eliminada.

Lippi introdujo dos cambios en el descanso. Maggio y Quagliarella entraron por Criscito y Gatusso, con Pirlo, pese a no estar en su mejor momento físico tras su lesión, preparado para entrar en cuanto concluyera el calentamiento. A los diez minutos del segundo tiempo, ya estaba sobre el terreno de juego.

No se impresionaron los eslovacos, que mantuvieron el control del juego sin aspavientos y sin necesitar para ello de una aplicación que excediera a lo normal: triangulaciones, desmarques y presión, justo lo que no hacía Italia, que pese a ello tuvo un tímida opción por medio de Quagliarella y otra de Di Natale.

Poco a poco, Italia empezó a apretar, no le quedaba otra, y Skrtel desbarató en la misma línea de gol la más clara ocasión del encuentro a remate de Quagliarella, en una acción en la que el balón pudo haber entrado.

Eslovaquia dispuso de varias ocasiones a la contra gracias a los espacios que le dejaba la defensa italiana, pero fue en una acción en el área cuando el goleador Vittek puso en el marcador el 2-0 que limitaba mucho, a un cuarto de hora del final, las posibilidades clasificatorias de Italia.

Sin embargo, el equipo italiano, a falta de fútbol, sacó la casta y en una buena jugada de su delantera, Di Natale metió a su selección en el partido con el 2-1. Justo a continuación le fue anulado un gol a Quagliarella por fuera de juego.

Todavía quedaban alguna emoción pendiente, ya que el recién ingresado Kopunek hizo el 3-1 con el partido prácticamente concluido al aprovechar una picardía en un saque de banda cuando ya se cumplía el minuto 89 de partido.

En tiempo de prolongación, Quagriarella hizo el mejor gol del partido, que puso emoción en unos minutos eternos para los eslovacos y de impotencia para el campeón que se marchó cabizbajo mientras los eslovacos juntaban lágrimas y abrazos sobre el césped de Ellis Park.

Ficha técnica:

Eslovaquia: Mucha, Pekarik, Skrtel, Durica, Zabavnik, Strba (Kopunek, m.87), Kukca, Stoch, Jendresik (Petras, m.90+), Hamsik y Vittek (Sestak, m.90+).

Italia: Marchetti, Zambrotta, Chiellini, Cannavaro, Criscito (Maggio, m.46), Pepe, De Rossi, Montolivo (Pirlo, m.55), Gatusso (Quagliarella, m.46), Ianquinta y Di Natale.

Goles: 1-0, m.25: Vittek. 2-0, m.73, Vittek. 2-1, m.81: Di Natale. 3-1, m.89: Kopunek. 3-2,m. 90+: Quagliarella.

Árbitro: Howard Webb (Inglaterra). Amonestó por Eslovaquia a Strba, Mucha, Pekarik y Vittek y por Italia a Cannavaro, Pepe, Quagliarella y Chiellini.

Incidencias: partido disputado en el estadio Ellis Park de Johannesburgo ante 53.412 espectadores. Terreno de juego en buenas condiciones y 17 grados a la hora del inicio del encuentro.

La fe y la confianza de Nueva Zelanda, que se esforzó al máximo durante todo el partido, fue suficiente para que la selección italiana, sin patrón de juego y sin un canalizador de su fútbol en el centro del campo, haya sumado su segundo empate consecutivo en el Mundial y tenga que empezar a hacer cuentas para clasificarse.

El primer periodo ya no se ajustó a lo previsto. En primer lugar se adelantó en el marcador Nueva Zelanda, a continuación la selección italiana manejó el partido pero sin profundidad y en tercer lugar, el gol de la igualada de Italia llegó de penalti.

El defensor Smith agarró por la camiseta a De Rossi y el árbitro pitó penalti. Iaquinta lo aprovechó para establecer la igualada.

No fue un primer tiempo de calidad. Lo más destacado fue el juego de Nueva Zelanda, un equipo que estuvo por encima de lo previsto y que palió sus limitaciones tácticas a base de esfuerzo, compromiso y una buena colocación de sus hombres sobre el terreno de juego.

Tras el descanso, Italia apareció en el campo con Camoranesi y Di Natale en sustitución de Pepe y Gilardino, pero el equipo no se adueñó del partido y cuando se aproximó a la meta de Paston no lo hizo con peligro.

Nueva Zelanda, por su parte, se defendía con orden y se aproximaba de manera esporádica al área rival.

Sólo en los veinte minutos finales del partido se hizo intenso el dominio de los italianos, que pusieron cerco a la portería contraria para tratar de conseguir con presión e insistencia lo que no habían logrado con fútbol hasta entonces.

En medio de ese ataque persistente de Italia, Wood tuvo una oportunidad para adelantar nuevamente a su equipo en el marcador, pero el balón no entró y a partir de ahí los balones lejanos y bombeados de los jugadores de Marcelo Lippi no dieron de sí lo suficiente como para que el triunfo se decantara a favor del campeón.

Ficha técnica:

Italia: Marchetti, Zambrotta, Chiellini, Cannavaro, Criscito, Marchisio (Pazzini, m.62), Montolivo, De Rossi, Pepe (Camoranesi, m.46), Gilardino (Di Natale, m.45) y Ianquinta.

Nueva Zelanda: Paston, Reid, Nelsen, Vicelich (Christie, m.81), Smith, Bertos, Fallon (Wood, m.63), Elliot, Lochhead, Killen (Barron, m.90+) y Smeltz.

Goles: 0-1, m.7: Smeltz. 1-1, m.29: Iaquinta, de penalti.

Árbitro: Carlos Batres (Guatemala). Amonestó a los neozelandeses Fallon, Nelsen y Smith.

Incidencias: partido jugado en el Mbombela Stadium de Nelspruit con veinte grados de temperatura a su comienzo. Terreno de juego en buenas condiciones. Asistió al encuentro el presidente de la FIFA, Joseph Blatter. Los jugadores italianos llevaron brazalete negro en señal de duelo por el fallecimiento de Roberto Rosatto, que jugó con Italia los Mundiales de 1966 y 1970.

El seleccionador paraguayo, el argentino Gerardo Martino, decidió darle más poder ofensivo a su equipo con relación al que, con ciertas precauciones, igualó 1-1 con Italia, actual campeón mundial, en el debut. Dispuso entonces tres delanteros, con el ingreso de Roque Santa Cruz para encabezar la ofensiva.

Martino advirtió previo al partido que frente a Eslovaquia y Nueva Zelanda, el otro rival del Grupo F, la posesión del balón debía ser de la "albirroja" y su equipo salió al campo decidido a complacerlo.

En la primera mitad el juego se desarrolló, casi de manera excluyente, en el campo del rival.
Los eslovacos, debutantes mundialistas, llegaron al partido tocados porque dejaron escapar en tiempo añadido una victoria frente a Nueva Zelanda que ya tenían en el bolsillo (1-1).

Aplicaron su sistema tradicional, de muchas piernas entre el centro del campo y su portería, pero les faltó la segunda parte del libreto, porque casi nunca lograron salir en contragolpe. Avisó Roque Santa Cruz con un remate colocado a los dos minutos que a duras penas el portero eslovaco, Jan Mucha, mandó al saque de esquina.

Cristian Riveros dio otro toque de atención (m.17) cuando remató a la portería rival desde posición frontal y el portero eslovaco volvió a responder bien. La clara supremacía de Paraguay, en posesión del balón y ambición ofensiva, tuvo su premio en el minuto 22.

Lucas Barrios recogió un rebote cerca del área, corrió de forma paralela a la portería y puso el balón en profundidad para Enrique Vera. El centrocampista del ecuatoriano Liga de Quito ganó en velocidad y tocó el balón casi con sutileza con la cara externa del pie derecho para marcar la apertura. Justa y merecida.

Intentó reaccionar la selección eslovaca y al menos pisó el área de Justo Villar en un par de ocasiones peros sin riesgo.

Un quede defensivo casi les cuesta caro a los guaraníes. Tras un saque de esquina Kornel Salata saltó solo dentro del área menor. Pero el cabezazo del defensa del Bratislava de su país se fue apenas por encima del larguero. Respiró aliviado Justo Villar y los cientos de paraguayos que llegaron al estadio para ver el partido.

Tuvo Paraguay poco después la oportunidad de aumentar el marcador. Santa Cruz se aprovechó de un despiste del rival, y de cara al portero remató bajo y colocado pero Mucha, mostró buenos recursos y con su pie derecho salvó el gol.

En la segunda parte el trámite no tuvo variantes. Paraguay se dedicó más a cuidar la ventaja, Martino quitó del campo a Valdez (delantero) para dar ingreso a Torres (defensa) y formó un muro casi infranqueable frente a su valla.

Eslovaquia siguió jugando igual, agrupada en su zona y soñando con un contragolpe que nunca llegó. Al promediar el segundo tiempo tuvo el equipo paraguayo otra clara opción de gol.

Santa Cruz, escapó por la izquierda, puso el balón al centro del área y el cabezazo de Vera, libre de marca, rozó el larguero derecho de la portería rival. Cerca del final Riveros dio cifras definitivas al marcador tras un despiste generalizado en el área eslovaca con vario futbolista chocando entre sí.

El centrocampista del mexicano Cruz Azul tomó el balón al borde del área y lo puso lejos del alcance del portero eslovaco. Fin de la historia.

Ficha técnica:

Eslovaquia: Jan Mucha; Jan Durica, Kornel Salata (m.81 Miroslav Stoch), Martin Skrtel, Peter Pekarik; Vladimir Weiss jr, Marek Hamsik, Zdenko Srtba, Stanislav Sestak (m.69 Filip Holosko); Jan Kozak; Robert Vittek. Director técnico. Vladimir Weiss.

Paraguay: Justo Villar; Claudio Morel, Antolin Alcaraz, Paulo Da Silva, Carlos Bonet; Cristian Riveros, Víctor Cáceres, Enrique Vera (m.84 Edgar Barreto); Nelson Valdez (m.67 Aureliano Torres), Roque Santa Cruz y Lucas Barrios (m.80 Oscar Cardozo). Director técnico. Gerardo Martino.

Goles: 0-1, m.26 Enrique Ver con remate colocado. 0-2, m.83 Cristian Barreto con potente remate cruzado.

Árbitro: Eddy Maillet (SEY) que amonestó a los eslovacos Durica (m.42), Sestak (m.47) y Weiss (m.81) al paraguayo Vera (m.45) Asistentes. Evarist Menkouande (CMR) y Bechir Hassani (TUN).

Incidencias: Partido correspondiente a la segunda jornada del Grupo F disputado en el Estadio Mangaung, Free State, de Bloemfontein con capacidad para 45.000 espectadores y con claros en las tribunas.

Los eslovacos, debutantes mundialistas, llegan al partido tocados porque dejaron escapar en tiempo de reposición una victoria frente a Nueva Zelanda que ya tenían en el bolsillo.

El seleccionador paraguayo, el argentino Gerardo Martino, advirtió de que, en contra de lo que sucedió frente a Italia (1-1), la posesión del balón debe ser de la "albiroja" en los encuentros frente a eslovacos y neozelandeses.

Se plantea Martino algún cambio para ganar en profundidad y alimentar su ofensiva. En este sentido, maneja la opción de tres delanteros, con Roque Santa Cruz desde el principio para acompañar a Lucas Barrios y Nelson Haedo Valdez, titulares ante Italia.

La otra posible alternativa en la que piensa Martino se encuentra en el centro del campo. La presencia de Néstor Ortigoza en lugar de Víctor Cáceres.

Ortigoza garantiza más posesión. Es más técnico y tiene mejor manejo de balón. Además, Cáceres es el único amonestado del equipo. Otra circunstancia que corre en su contra a la hora de definir el equipo.

En cuanto a Eslovaquia, tiene prisa por deshacerse de la frustración que padeció en su estreno en el Mundial, después de encajar un pobre y decepcionante empate (1-1) contra Nueva Zelanda.

Los eslovacos tenían la victoria en sus manos frente al inexperto equipo neozelandés, pero una distracción en el tiempo de reposición les privó del triunfo.

El técnico Vladimir Weiss calificó de "tragedia" lo que le ocurrió a su equipo y habrá que ver como se recuperaron sus dirigidos de ese golpe.

Tras dos días de relajación para el equipo centroeuropeo, con un día de recuperación y otro de asueto en un campo de golf cercano al lugar de concentración, Weiss retomó la intensidad de los entrenamientos en doble turno.

El seleccionador eslovaco maneja la posibilidad de efectuar cambios en el choque ante el conjunto sudamericano.

Alguno forzado por las circunstancias, debido a la situación del extremo Miroslav Stochov, que salió malparado en los ligamentos y que no se ha entrenado.

El atacante Robert Vittek acabó el choque contra Nueva Zelanda con molestias musculares, aunque eso no debe impedirle ser titular frente a Paraguay si Weiss lo cree oportuno.
Al igual que Stanislas Sestak, que no se ejercitó por precaución.

"Paraguay es un equipo compacto y fuerte. Tiene jugadores de calidad, sobre todo en ataque, donde destacan grandes delanteros como Haedo Valdez, Lucas Barrios o Roque Santa Cruz", dijo el entrenador eslovaco.

"También en el centro del campo, sobre todo en las alas. Se vio en el partido contra Italia. No es un equipo fácil", indicó Weiss.

"Pero nosotros también tenemos nuestras cualidades y las intentaremos aprovechar", añadió el técnico, que desveló que habían visto cuatro o cinco partidos de su adversario.

"Maneja bien el balón. Por lo que no hay que cometer errores. Ya los cometimos ante Nueva Zelanda y nos costó caro. Eso es el fútbol", añadió el seleccionador de Eslovaquia.

Alineaciones probables:

Eslovaquia: Mucha; Zabavník, Skrtel, Durica, Cech; Strba, Kopúnek o Kucka; Sesták, Hamsík, Weiss; y Vittek. Director técnico: Vladimir Weiss.

Paraguay: Justo Villar; Bonet, Da Silva, Alcaraz y Morel; Vera, Ortigoza o Cáceres, Riveros; Santa Cruz o Torres, Barrios y Haedo Valdez. Director técnico: Gerardo Martino.

Árbitro: Eddy Maillet (SEY).

Estadio: Free State, Bloemfontein.

Hora: 13.30 local (16.30 GMT).

El jugador guaraní, inicialmente suplente, saltó al terreno de juego a la hora de partido en lugar de su compañero Aureliano Torres, pero acabó el encuentro con síntomas de dolor.

El médico traumatólogo Manuel Aguilar informó que en las próximas horas el jugador del Wolfsburgo alemán será examinado para evaluar el alcance de la lesión y el tiempo de baja.

Eslovaquia estuvo a punto de hacer historia y cantar victoria en su estreno absoluto en Copa del Mundo, al ponerse en ventaja con un tanto de Robert Vittek, del Ankaraguçu turco, con un cabezazo tras centro de su compañero Stanislav Sestak en el minuto 50.

Pero cuando se moría el partido, el defensa kiwi, Winston Reid, emparejó la cuenta (90+3), en lo que significó la captura del primera punto de la historia para Nueva Zelanda, que volvía a una cita ecuménica tras 28 años con tres derrotas de España 1982.

De esta forma, los cuatro conjuntos de la llave están en un empate técnico perfecto, aunque los resultados han favorecido a italianos y paraguayos, los dos conjuntos más fuertes de la zona que evitaron la lejanía de un rival antes de la segunda fecha.

Esta se disputará el próximo domingo, cuando los eslovacos se verán las caras con los paraguayos en Bloemfontein, mientras los neozelandeses irán por otro milagro ante el campeón mundial Italia, en Nelspruit.

El conjunto sudamericano tuvo el partido encarrilado. En su mano. Pero el desacierto de su meta le privó del triunfo y devolvió parte del crédito al criticado grupo de Marcello Lippi, que no disipó sus dudas.

Italia sigue sostenido en la vieja guardia. Carece Marcelo Lippi de dotes de convicción, de juegos malabares para disimular que su bloque se sostiene en hombres de antaño, distantes de la reconversión y acuciados por el paso del tiempo.

Más de la mitad del once que dispuso ante Paraguay salieron campeones de Alemania con más o menos protagonismo. El meta Gianluigi Buffon y los jugadores Gianluca Zambrotta, Fabio Cannavaro, Daniele De Rossi, Vincenzo Iaquinta y Alberto Gilardino. A los que hay que añadir la armada sentado en un banquillo abanderada por Andrea Pirlo, la gran añoranza 'azzurra'.

Lippi eligió a Riccardo Montolivo en su lugar. Auxiliado por Daniele De Rossi y Claudio Marchisio. Fue el volante del Roma, con cuentas pendientes desde hace cuatro años, el que más buscó el protagonismo.

Subió la apuesta en el arranque Italia. Fue un cruce de sensaciones la apertura del Grupo F. El cuadro europeo afrontó el choque como un león herido. Espoleado por las voces en contra que pretenden recordar día tras día a Lippi en la concentración de Sudáfrica, pretendió de un plumazo desvestir de la razón a los críticos.

Paraguay, mientras, padeció el impacto que genera su rival y el escenario, el Mundial. Se echó atrás, en contra de la teoría que predica su preparador, el argentino Gerardo Martino, empeñado en borrar la leyenda de conservador que históricamente persigue a la 'albirroja'.

De entrada sorprendió la inclusión en el centro de la zaga de Antolín Alcaraz, presumible suplente en favor de Darío Verón. Habló Martino de una duda en la previa. Pocos aventuraron que fuera la defensa donde estaba la cuestión. La decisión le salió bien al argentino. Cumplió de sobra atrás y marcó el central del Club Brujas.

El ímpetu italiano se diluyó en cuanto los laterales Domenico Criscito y Gianluca Zambrotta fueron tapados. Fue ahí por donde más daño hizo en el arranque aunque apenas dispusieron de ocasiones de gol.

Únicamente, un error de Enrique Vera, que amplió el panorama de Montolivo, con demasiado terreno por delante y una mala solución. Disparó precipitado y flojo. Paraguay ganó en confianza tras contemplar que los amagos del campeón eran de fogueo.

Un par de saques de esquina le aproximaron a la zona de Gianluca Buffon. Aureliano Torres pudo marcar, pero su tiro salió muy desviado.

Tras el arranque Paraguay se estiró y tuvo su mejor ocasión por los desajustes de su rival. En el minuto 22 Torres quedó en buena ocasión para disparar pero lo hizo mal y desviado.

A orillas del descanso la bomba guaraní estalló. Una falta lanzada por Torres desde la línea de tres cuartos es aprovechada por Alcaraz. El defensa superó a Fabio Cannavaro y cabeceó a la red.

Lippi, que tuvo que dar entrada al meta del Cagliari, en lugar de Buffon, aquejado de una dolencia en el nervio ciático, tiró de otro superviviente de Alemania para intentar enmendar la situación. Mauro Camoranesi saltó al campo. Italia acentuó su presión.

No fue, sin embargo, una acción de talento lo que le sacó del apuro, sino un error del meta del Valladolid, Justo Villar, en la salida de un córner, que propició el cabezazo de Daniele de Rossi en el área pequeña.

El duelo se abrió. Pero Italia recuperó la compostura. Cercó a Paraguay, lastrada por el esfuerzo y tocada por el mazazo. Martino tiró de Jonathan Santana para dotar de oxígeno a la medular. Después alteró su ataque. Roque Santa Cruz y Oscar Cardozo, entre algodones durante el inicio de la concentración, asumieron el ataque. Aunque apenas contaron con protagonismo.

Ficha técnica:

Italia: Buffon (Marchetti, m.46), Zambrotta, Cannavaro, Chiellini, Criscito; Montolivo; De Rossi, Pepe, Marchisio (Camoranesi, m.58), Iaquinta y Gilardino (Di Natale m.73).

Paraguay: Justo Villar; Bonet, Antolín Alcaraz, Da Silva, Morel; Vera, Cáceres, Riveros, Torres (Santana, m.60); Nelson Haedo (Santa Cruz, m.68) y Lucas Barrios (Cardozo, m.76).

Goles: 0-1, m.39: Alcaraz; 1-1, m.63: De Rossi

Árbitro: Benito Archundia (MEX), Mostró tarjeta amarilla a Víctor Cáceres (m.62), a Camoranesi (m.70)

Incidencias: encuentro correspondiente a la primera jornada del Grupo F de la primera fase del Mundial de Sudáfrica 2010 disputado en el estadio Green Point, de Ciudad del Cabo ante 66.000 espectadores.

El equipo de Gerardo Martino tratará de sacarle los colores a los 'azzurri' en este primer partido, al que llegan envueltos en varias polémicas, al igual que Francia, tras unos partidos de preparación decepcionantes y críticas a la excesiva edad de los jugadores.

En cambio, como Uruguay el viernes pasado, los guaraníes inician el torneo con confianza y optimismo, como explicó su estrella Roque Santa Cruz, el delantero del Manchester City inglés. "Todo apunta a que vamos a poder hacer un buen partido", declaró el atacante, de 28 años. "A nivel de grupo llegamos mucho más compactos, tenemos un equipo que es más completo que lo que tuvimos en mundiales anteriores", señaló el ariete, que juega su tercera Copa del Mundo.

Los paraguayos, que derrotaron a Grecia 2-0 en su último ensayo, reconocen, sin embargo, que resultará difícil ganar a todo un campeón del mundo, al igual que Uruguay no pudo vencer frente a los subcampeones franceses.

En un partido con dos equipos defensivos, en el que Paraguay va a optar por presionar la salida del adversario, el gol podría llegar a balón parado, opinó Santa Cruz. "Siempre la pelota parada va a ser un tema a valorar por ambos equipos, ya que muchas veces los partidos reñidos se definen en esa instancia, pero tenemos claro lo que venimos haciendo, vamos a tratar de imponer nuestro fútbol y poner la agresividad de siempre sin pelota y después tratar de jugar", señaló.

Por su parte, los campeones del mundo inician el torneo tras caer derrotados por México (2-1) en un partido amistoso y no pasar del empate contra Suiza (1-1), aunque los 'azzurri' forman parte de los equipos que no suelen llegar bien al Mundial y que mejoran a medida que pasan los partidos.

La defensa, que constituye históricamente la base de las estructuras de las selecciones italianas, no se ha comportado hasta ahora con la firmeza esperada y Santa Cruz y su compañero de ataque Lucas Barrios, el goleador del Borussia Dortmund alemán, podrían aprovechar los fallos de la zaga 'azzurra'.

Además, la prensa criticó la lista de 23 seleccionados por Marcelo Lippi, el técnico que llevó a los italianos al título hace cuatro años, por ser demasiado veterana. "No somos los más viejos aquí. Hay como tres o cuatro selecciones que tienen una edad media más elevada", recordó el seleccionador. "Y nunca vi a un equipo ganador del Mundial que cambiara a todos sus jugadores para la siguiente edición", subrayó.

También se le reprochó su decisión de mantener a Andrea Pirlo en el efectivo, pese a no poder jugar los dos primeros partidos por lesión. "Claro que su ausencia es importante, pero tenemos ganas de ir lo más lejos posible, hasta la final, y Pirlo podrá estar con nosotros en la segunda fase", pronosticó.

Pero los italianos desconfían de Paraguay. "Es un equipo 'temible', como todos los sudamericanos. Luchan por todos los balones. Deberemos jugar como ellos y no caer en provocaciones, batallando los noventa minutos", afirmó el centrocampista defensivo italiano Gennaro Gattuso.

Alineaciones probables:

Paraguay: Justo Villar - Denis Caniza, Julio César Cáceres, Darío Verón, Claudio Morel Rodríguez - Jonathan Santana, Enrique Vera, Edgar Barreto, Cristian Riveros - Nelson Haedo Valdez y Lucas Barrios. Seleccionador: Gerardo Martino.

Italia: Buffon - Zambrotta (o Maggio), Cannavaro (cap.), Chiellini, Criscito (o Zambrotta) - Montolivo, De Rossi, Gattuso (o Marchisio) - Pepe, Gilardino, Iaquinta. Seleccionador: Marcello Lippi.

Arbitro: Benito Archundia (México).

Marcelo Lippi cuenta con una carga añadida a su responsabilidad. Los malos resultados en los partidos preparatorios y las voces contrarias por la configuración de una lista en la que prescindió del talento de futbolistas como Antonio Cassano o Mario Balotelli han ampliado el peso de la presión a la que, ya de por sí, se ve sometida la condición de campeón y la leyenda del cuadro transalpino.

Lippi afronta el choque contra Paraguay con un grupo de 'fieles'. Futbolistas experimentados, algunos en exceso, pero fieles a la causa. Un grupo hecho a medida en el que ha tenido que realizar algunos ajustes para salir al paso de los contratiempos.

El primero fue la baja de Andrea Pirlo, que llegó a Sudáfrica lastimado en el gemelo de su pierna izquierda. El centrocampista del Fiorentina, Riccardo Montolivo, fue siempre con la opción que trabajó el seleccionador italiano que tampoco pudo contar plenamente hasta pasados unos días con Mauro Camoranesi, aún a destiempo para salir de inicio.

La zaga no ha dado problemas a Lippi, que ha manejado alternativas especialmente en la medular, en donde aún no tiene cabida Danielle De Rossi, a causa de las molestias musculares que ha padecido, pero sí Genaro Gatusso, que podía afrontar ante Paraguay el principio del fin de su aventura con la 'azzurra'.

Paraguay, por su parte, asume el compromiso consciente de las dudas que asaltan a un adversario que suele transitar de menos a más por los grandes torneos.

Ha mostrado sigilo desde el principio el seleccionador argentino Gerardo Martino, que ha realizado a puerta cerrada gran parte de las sesiones preparatorias de su equipo. No ha dado pista alguna sobre sus movimientos en el retiro de Balgowan, en las afueras de Pietermaritzburg.

El responsable de la selección de Paraguay cuenta finalmente con todos los integrantes a su disposición a pesar de las dudas que generó la presencia del delantero Óscar Cardozo, del que se pensó, incluso, en un posible adiós al Mundial por la dolencia en el tobillo izquierdo que ha arrastrado desde el final de la Liga de Portugal.

El atacante del Benfica ya el sábado se ejercitó, por primera vez, con el resto del grupo de jugadores y estará entre los suplentes del cuadro de Martino.

El centrocampista Edgar Barreto y el delantero Rodolfo Gamarra también salieron airosos de las pruebas a las que fueron sometidos por sus lesiones musculares y se mantendrán con el resto de jugadores, aunque su participación frente Italia es todavía complicada.

Con las ideas claras en la zaga, Martino sólo ha dejado para última hora la configuración de la línea medular, donde baraja la opción de Jonathan Santana o Víctor Cáceres. Cristián Riveros y Enrique Vera parecen tener el puesto seguro.

La presumible ausencia de Roque Santa Cruz del once titular es una de las cartas que resguarda el Tata Martino, que apuesta por la dupla entre Lucas Barrios y Nelson Haedo Valdés, compañeros en el Borussia Dortmund alemán.

Martino pretende ser fiel a su idea en Sudáfrica 2010 y terminar con la leyenda de equipo defensivo por tradición que acompaña al cuadro guaraní. Advierte que plantará cara al campeón del Mundo auxiliado en una solvente fortaleza y la solidez de su bloque.

Alineaciones probables:

Italia: Buffon, Zambrotta, Cannavaro, Chiellini, Criscito; Gatusso, Montolivo; Iaquinta o Camoranessi, Marchisio, Di Natale y Gilardino.

Paraguay: Justo Villar; Bonet, Verón, Da Silva, Morel; Vera, Santana o Cáceres, Riveros, Torres; Nelson Haedo y Lucas Barrios.

Árbitro: Benito Archundia (MEX)

Estadio: Green Point, Ciudad del Cabo

El jugador del AC Milan, de 32 años de edad, con 72 selecciones y un gol anotado, espera que su equipo sorprenda y desacredite a los escépticos que dudan de las chances de Italia en Sudáfrica.

En cuanto a qué le inspira Paraguay, dos días antes de su duelo en Ciudad del Cabo, señaló que es un equipo 'temible'.

"Es un equipo 'temible', como todos los sudamericanos. Vimos a Uruguay ante Francia (0-0). Luchan por todos los balones. Deberemos jugar como ellos y no caer en provocaciones, batallando los noventa minutos", adelantó.

El jugador tuvo una floja temporada en el AC Milan, sobre todo a causa de lesiones, lo que pone en duda su titularidad.

"Mi temporada no fue brillante, pero el seleccionador (Marcello Lippi) me dio la posibilidad y estoy preparado. Mantengo la voluntad y la agresividad, si no fuera así sería el primero en 'borrarme', pero creo que puedo ser importante en este equipo", señaló.

"No sé si seré titular ante Paraguay. Pero estoy aquí para apoyar al grupo. Si ganamos en 2006 fue porque éramos un grupo de 23 con una sola cabeza. Si no juego, seré el primer hincha de mis compañeros. Vestir esta camiseta es un honor, vendría aunque fuera para alcanzar el agua", añadió.

Ante la insistencia sobre si está confiado antes del debut, indicó que siempre existe tensión en un Mundial.

"La verdad es que siempre se tiene miedo. En 2006 era igual, nadie confiaba en nosotros. Ahora, desde hace un año se dice que hemos envejecido, envejecido, envejecido... Pero, yo no creo eso, o no me siento viejo. En todo caso, piense en mi abuelo", explicó.

"¿No somos favoritos? Prefiero que sea así, por pura cábala", apostilló.

Gattuso anunció que se retirará a nivel internacional después de la Copa del mundo de Sudáfrica 2010.

"Tengo 33 años (aún 32), y considerando el puesto en que juego, pienso que es normal dejar mi lugar en el futuro a quienes tienen 'más gasolina'", explicó.

"Después, mi sueño es disputar algún día la Copa del mundo como entrenador de Italia", continuó 'Rino', como lo llaman.

Gattuso es el segundo miembro de la selección campeona del mundo en 2006, después del defensa y capitán Fabio Cannavaro, en anunciar su despedida de la 'Squadra azzurra' tras disputarse el Mundial de Sudáfrica 2010.

Al cabo de 80 años, 18 ediciones y 708 partidos oficiales, la Copa del Mundo, el más grande evento deportivo del universo, recala en África para cumplir su vocación de universalidad coincidiendo con una grave crisis económica mundial.

Cuando, el 15 de mayo del 2004, la FIFA eligió a Sudáfrica como sede del Mundial 2010, hizo una apuesta arriesgada, pero se guardaba un as entre la manga.

Un contingente superior a las 200 personas, encuadradas en el organigrama de la FIFA, han desembarcado en Sudáfrica para tomar las riendas de la organización y sólo precisa del apoyo financiero del Gobierno y la colaboración de las fuerzas policiales para sacar adelante un torneo que ofrece 64 partidos durante un mes, del 11 de junio al 11 de julio.

La seguridad, pese a que hoy mismo el Comité Organizador lo haya negado, es la máxima preocupación para los responsables, porque nadie duda que en el aspecto deportivo el primer Mundial africano será un éxito, garantizado por la presencia de todos los grandes equipos y de jugadores capaces de mover a las masas como el argentino Lionel Messi o el portugués Cristiano Ronaldo.

El atraco a uno de los hoteles oficiales de la prensa, ocurrido anoche en Magaliesburg, no parece haber perturbado a los responsables del Comité Organizador, más preocupados por los previsibles atascos de tráfico que pueden producirse el viernes con motivo del partido inaugural en el estadio Soccer City.

Sudáfrica, un mosaico de razas, idiomas y culturas diseminadas por el territorio donde hace dos millones de años la humanidad emitió sus primeros balbuceos, se encuentra preparada -lo asegura el Gobierno y la FIFA- para el reto de organizar el primer Mundial africano.

Han transcurrido veinte años desde que Nelson Mandela, el padre de la nueva Sudáfrica, fue liberado de la prisión en la que permaneció recluido 27 y sólo dieciséis desde las primeras elecciones democráticas, una vez desterrado el sistema de segregación racial. El Mundial puede servir para estrechar lazos y difuminar contrastes.

Aunque Sudáfrica sea más conocida en el deporte mundial por su equipo de rugby, los Springboks, el balón esférico del fútbol ha adquirido en el último decenio tanta notoriedad como el apepinado del rugby, especialmente en el segmento mayoritario de población negra, que vive este deporte con la misma pasión que en países tradicionalmente afectos.

En el plano deportivo, el Mundial de Sudáfrica presenta un solo debutante (Eslovaquia) y a los favoritos de siempre -Brasil, Alemania, Italia, Argentina, Inglaterra- y la incorporación de España, encaramada el segundo puesto de la lista mundial y con rango de campeona de Europa.

El "Hexa" es el objetivo de Brasil, el único equipo que no ha faltado a un solo Mundial, y a juzgar por la autorizada opinión de varios técnicos, vuelve a ser el principal aspirante a alzar la Copa FIFA el 11 de julio en el estadio Soccer City.

Fabio Capello, que trata de poner su impronta italiana a la selección de Inglaterra, ha dicho que Brasil y España son los favoritos, pero que la escuadra sudamericana lo es en mayor medida porque, junto a su potencial ofensivo, atesora una gran fortaleza defensiva, a diferencia -dice- de España, que concede más oportunidades de gol al adversario.

Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, los dos gallitos de la liga española y del fútbol mundial, están convocados a prolongar en Sudáfrica la guerra abierta que sostienen por el estrellato desde sus respectivos equipos, Barcelona y Real Madrid.

La Copa del Mundo repite el formato de sus tres últimas ediciones: 32 equipos distribuidos en ocho grupos de cuatro. Los dos primeros siguen adelante, los otros dieciséis se van. A partir de octavos, la derrota lleva aparejada el billete de regreso a casa excepto en semifinales. A los dos equipos que pierdan en la penúltima ronda les queda el dudoso consuelo de jugar el partido por el tercer puesto.

"Italia es el campeón mundial, lo que no debe ser olvidado por los otros, aunque no se puede negar que las otras selecciones lo han hecho mejor que nosotros en los últimos años", advirtió Abete a la prensa al llegar.

Los 'azzurri' aterrizaron en el aeropuerto internacional de Johannesburgo, rodeados de un fuerte dispositivo de seguridad. Varios tifosi de la Nazionale los alentaron de camino a su búnker.

La delegación italiana se dirigió poco después a su hotel, el Leriba Golf Lodge, situado en Centurion, en los alrededores de Pretoria, al norte de Johannesburgo. Su primer entrenamiento está programado para la tarde.

Italia debutará en el Mundial el 14 de junio en Ciudad del Cabo (sur) ante Paraguay. Se enfrentará después a Nueva Zelanda el 20 de junio en Nelspruit (noreste) y a Eslovaquia el 24 de junio en Johannesburgo.

En su camino para llegar a la Copa del Mundo 2010, Italia superó la fase de clasificación europea sin problemas, frente a rivales como Irlanda, Bulgaria, Montenegro, Georgia y Chipre.

Su boleto de clasificación llegó una jornada antes de la finalización de las eliminatorias, aunque la gran decepción ha sido el pobre juego que mostró la 'vieja guardia' de Berlín.

El seleccionador Marcello Lippi, que volvió al equipo tras una interrupción en el cargo de dos años que ocupó Roberto Donadoni, con fiasco en la Eurocopa-2008, puso a su once de preferencia ante México en Bruselas y la respuesta tampoco fue buena, ya que el Tri ganó 2-1.

En otro duelo de preparación, un gol afortunado de Fabio Quagliarella permitió el empate 1-1 contra Suiza, que había sido derrotada unos días antes por Costa Rica.

Sin embargo, el presidente Giancarlo Abete insiste en que no den por muerta a la Squadra Azurra antes de tiempo.

"Para todo el mundo los favoritos al título son Brasil, España, Argentina e Inglaterra, pero nosotros tenemos mucha fe. Italia tiene mucha tradición y en las grandes competiciones siempre lo muestra", afirmó el presidente de la Federación italiana.

La lesión del centrocampista Andrea Pirlo es una de las principales preocupaciones para Lippi, aunque su portero Gianluigi Buffon indicó este miércoles en la prensa italiana que no era tanto problema.

"Aún si Andrea se pierde dos partidos está bien. Cuatro años antes (Gennaro) Gattuso y (Gianluca) Zambrotta parecían baja y luego las cosas fueron diferentes", indicó.

"Contra Suiza vi signos de que estamos volviendo a nuestro mejor nivel, pero Lippi recordó que no hay defensa sino trabajo defensivo, en el que forman parte también los atacantes", añadió el guardameta de la Juventus de Turín.

El jugador será presentado mañana a las 17.00 hora local (15.00 GMT) en el estadio Flaminio de Roma, aunque el director deportivo del club, Bruno Conti, ha confirmado ante la prensa el cierre de las negociaciones al término de la reunión celebrada hoy entre el jugador y la presidenta de la entidad, Rosella Sensi.

"Nos ha dado una gran impresión, se ve que tiene muchas ganas", ha declarado Conti sobre el delantero, que cumple así su deseo de volver al fútbol italiano después de pasar un año en el Flamengo brasileño, donde ya militó en la temporada 2000-2001.

Adriano ha jugado en el 'calcio' italiano en el Parma, el Fiorentina y el Inter de Milán, donde vivió unos años marcados por sus problemas de depresión y alcoholismo.

Los medios italianos apuntan que el contrato de Adriano con el Roma contiene una serie de cláusulas que prevén la rescisión unilateral del mismo por parte del club si el futbolista mostrara una conducta problemática que influyera negativamente en su juego, como sucedió en el Inter de Milán.

Ante los alumnos de la escuela, los albirrojos participaron en un entrenamiento en el que se enfatizó el trabajo con el balón detenido.

Mientras un grupo practicaba el sistema táctico de juego bajo la atenta mirada del seleccionador Gerardo Martino, el resto esperaba su turno jugando al fútbol-tenis.

La albirroja se volverá a ejercitar el martes a partir de las 13H00 GMT en el colegio Michael House pero, esta vez a puerta cerrada.

Paraguay está encuadrado en el Grupo F del Mundial, junto a Italia, Nueva Zelanda y Eslovaquia.

Formado en canchas de Europa, adonde llegó fichado por el Bayern Múnich de Alemania en 1999, dos años después de su debut profesional en el Olimpia de Paraguay, Santa Cruz jugará su tercer ecuménico luego de las citas de Japón y Corea del Sur-2002 y Alemania-2006.

El atacante de 28 años ha marcado 21 goles con la casaca rojiblanca y es el segundo anotador en la historia del seleccionado guaraní, a cuatro del histórico artillero José Saturnino Cardozo.

Santa Cruz se ha planteado hacer del Mundial sudafricano el mejor de los tres que sumará en su carrera, bajo la premisa de que esta sería su última participación en el certamen mayor.

Sin embargo, el ariete llega a la lid tras un período en el que lesiones en las rodillas le impidieron mantenerse en competencia durante toda la temporada, por lo que se perdió varios de los partidos de su país en las eliminatorias sudamericanas.

Debido a ello, 'Santagol' recién se estrenó con el City tres meses después de su fichaje, en junio de 2009, y a inicios de este año otra lesión lo alejó de las canchas por un mes, retornando a la selección para el amistoso contra el Athletic de Bilbao, en que los 'guaraníes' ganaron 3-1 con un tanto suyo.

En la preparación para Sudáfrica-2010, el delantero también convirtió el penal con el que Paraguay derrotó a Corea del Norte el 15 de mayo en Nyon (Suiza) y participaciones decisivas en la victoria 2-0 ante Grecia, antes de que la delegación vuele de Europa a Sudáfrica.

Pese a los altibajos, el técnico Gerardo Martino apuesta por Santa Cruz, un artillero nato que sobresale por su experiencia en la Bundesliga y la Premier League, así como por la velocidad y fuerza en el juego aéreo.

No en vano, el atacante ganó cinco veces la Bundesliga con el Bayern (entre 1999 y 2006) y cuatro veces la Copa de Alemania (entre 2000 y 2006), además de la Liga de Campeones y la Copa Intercontinental (ambas en 2001).

Mientras, con el Blackburn Rovers inglés, al que llegó a mediados de 2007, marcó 23 goles siendo designado el jugador más valioso del equipo.

No obstante esos pergaminos, Santa Cruz enfrenta una dura competencia para integrar el ataque guaraní con jugadores como el argentino nacionalizado Lucas Barrios y Nelson Haedo Valdez, ambos del Borussia Dortmund alemán, y Oscar Cardozo, del Benfica portugués.

Barrios hizo 22 goles en 34 partidos desde su llegada al Borussia, a mediados de 2009, proveniente del Colo Colo de Chile, con el que a su vez anotó 57 tantos en 67 encuentros entre 2008 y 2009.

Además de ellos, el elenco rojiblanco cuenta con hombres fogueados en Europa como el arquero Justo Villar (Valladolid español), los defensas Paulo da Silva (Sunderland inglés) y Antonlín Alcaraz (Brujas belga) y los volantes Edgar Barreto (Atalanta italiano) y Jonathan Santana (Wolfsburgo alemán).

El combinado helvético, que perdió con Costa Rica (1-0), Noruega (1-0) y Uruguay (3-1) en sus tres amistosos anteriores, se adelantó en el marcador gracias a un tanto de Gokhan Inler (minuto 10), con un potente disparo a 20 metros de la portería.

Unos minutos mas tarde, la 'Squadra Azzurra', que se dejó dominar en la primera parte y un poco menos en la segunda, igualó el enfrentamiento amistoso mediante un cabezazo de Fabio Quagliarella (14).

El técnico Marcello Lippi dio entrada a varios de los teóricos suplentes, pero después del partido rechazó que se hablara de una 'Italia B', afirmando que todos sus pupilos son "grandes jugadores".

"Italia es una y todos los jugadores forman parte de ella. Son grandes jugadores. No hay que olvidar que dije que con dos amistosos, un equipo jugaría ante México y otro ante Suiza", explicó el veterano entrenador.

"El partido de esta noche es fruto de dos días más de trabajo y recuperación y el conjunto ha sido superior (al anterior partido contra los aztecas)", añadió.

Suiza demostró buenas maneras ofensivas en el ataque y controló el ritmo del encuentro pese a la falta de seguridad en la defensa, sobre todo, en el centro.

En la reanudación, los suizos pudieron volver a adelantarse mediante un centro de Stephan Lichsteiner que Blaise Nkfuo no pudo enganchar y, más tarde, Xherdan Shaquiri también pudo marcar a través de un potente disparo que paró el portero italiano, Federico Marchetti.

Por su parte, Italia, que cayó el jueves ante México por 2-1, pudo marcar el segundo tanto por medio de Gianpaolo Pazzini, pero el equipo volvió a fallar en al definición.

A los hombres de Marcelo Lippi les faltó una vez más lucidez en el juego ofensivo, puesto que que crearon pocas ocasiones de gol y casi ninguna en el segundo periodo ante una defensa helvética que cada vez tomaba mayor confianza.

"Estoy bastante contento. Era importante ir mejorando con este partido y lo hemos hecho. (Alexander) Frei, sobre todo, ha jugado a un alto nivel, mientras que (Philippe) Senderos ha fallado menos que ante Costa Rica", apuntó el técnico local, el alemán Ottmar Hitzfeld.