En total, cinco equipos cuentan con seis puntos en su haber después de esta fecha, además de los punteros, Maguncia, Hamburgo y Hannover destacan con las mismas unidades.

Hamburgo (4º), por su parte, se impuso cómodamente en su desplazamiento 'a priori' complicado al estadio del Eintracht Francfort (16º y antepenúltimo) por 3-1, mientras que el Schalke 04 (15º) perdió en su campo ante Hannover (5º) por 2-1.

Por otra parte, el Werder Bremen (9º 'ex aequo' con Bayer Leverkusen), que esta temporada disputa la Liga de Campeones, superó al Colonia (17º y penúltimo) por un cómodo 4-2, por lo que consiguió su primeros tres puntos en el torneo germano.

Además, el Wolfsburgo (14º), que fichó el viernes al brasileño Diego procedente de la Juventus de Turín, también cayó en su segundo encuentro de liga ante el Maguncia (3º) en su campo por 4-3, pese a un gol de su flamante fichaje.

Borussia Monchengladbach humilló este domingo al Bayer Leverkusen de Michael Ballack en su desplazamiento por 6-3, mientras que el Borussia Dortmund se impuso también al ahora colista Stuttgart por 3-1.

Hasta ahora, Gladbach era el adversario favorito del Bayer que consiguió 14 victdorias y 12 empates desde su última derrota el 5 de marzo de 1994. Sin embargo, los visitantes salieron al terreno de juego para romper la maldición, pese a la titularidad del ex capitán de la seleccióna alemana.

Moenchengladbach dirigió el encuentro con 3-1 en la primera parte con un doblete de Patrick Herrmann, de sólo 19 años, ante un equipo de Leverkusen flojo en defensa y falto de inspiración.

En el segundo periodo, el enfrentamiento entre un aspirante al título y un conjunto que pretene mantenerse en primera ofreció cinco goles en sólo un cuarto de hora.

Ballack, la esperanza del Bayer, se mostró discreto y se retiró de los terreno de juego después de haber estado durante una hora.

Por su parte, el argentino Lucas Barrios contribuyó a la victoria del Borussia Dormund ante el Stuttgart, al lograr el segundo tanto de la victoria en el minuto 26.

El Bayer versión Ballack ganó con tantos del delantero suizo Tranquillo Barnetta (19) y del brasileño Renato Augusto (22), para regalarle un estreno soñado al líder de la Mannschaft de 33 años que se había perdido el Mundial-2010 por una lesión de última hora.

"Era importante jugar los 90 minutos, pero me falta aún una o dos cosas para estar al ciento por ciento como quiero. Pero eso es normal después de tres meses de (recuperación de) lesión, porque el entrenamiento no reemplaza la competición", reconoció Ballack.

"El equipo jugó bien con muchos toques de balón, mucho compromiso y mereció la victoria. Era importante comenzar con un triunfo", destacó el ex Bayern Múnich tras su primer combate.

Así, 'su' Bayer Leverkusen forma parte de un grupo de 8 equipos que arrancó con triunfo el torneo y mandan con 3 unidades, aunque el líder absoluto es el Hoffenheim tras su sorpresiva goleada 4-1 al Werder Bremen, el sábado, un día antes del debut con victoria del campeón Bayern Múnich contra Wolfsburgo (2-1).

Pero Ballack fue el centro de la jornada al volver luego de su último partido en Bundesliga hace cuatro años con la casaca del Bayern Múnich, jugando casualmente contra el Borussia Dortmund (3-3), en mayo de 2006.

Michael Ballack, vestido con una camiseta azul oscuro como la de su último club Chelsea (2006 A 2010), tuvo un recibimiento emocionante, ante la atenta mirada de su seleccionador Joachim Löw, quien podría convocarlo para los partidos de eliminatorias de la Eurocopa-2012, en pocos días ante Bélgica y Azerbaiyán.

"Espero ser seleccionado", dijo este domingo el mediocampista, que además espera recuperar la cinta de capitán.

El conjunto de Jupp Heynckes no se resume a Ballack, que corrió mucho pero no pesó tanto en su primer duelo serio tras la lesión en su tobillo derecho.

Con el talento de Stefan Kiessling, Tranquillo Barnetta, Renato Augusto, el chileno Artura Vidal o Eren Derdyok, sumado a la experiencia de Ballack, el Bayer puede permitirse soñar con una temporada en la que pueda luchar arriba y no abajo como ocurrió en los útlimos tiempos.

En el primer turno de este domingo, el modesto Maguncia sorprendió al Stuttgart, uno de los que anima generalmente la Bundesliga, con una victoria 2-0 con tantos de Sami Allagui (26) y Thomas Rasmussen (47), dos recientes incorporaciones.

El Stuttgart, que se quedó sin su volante central internacional alemán Sami Khedira, fichado por el Real Madrid, dejó pasar su chance cuando tuvo un penal que ejecutó (18) el puntero de origen brasileño Cacau, pero su disparo fue rechazado por el portero Christian Wetklo.

Los germanos se adelantaron en la capital danesa gracias al atacante de origen español Mario Gómez (minuto 19) y Patrick Helmes (73), pero la 'Dinamita' local reequilibró el marcador por medio de Dennis Rommedahl (74) y el suplente Mads Junker, que anotó en el 87.

Joachim Löw no contó para este encuentro con varias de las figuras del Mundial, a las que permitió ejercitarse con sus respectivos clubes de cara al inicio la próxima semana de la Bundesliga 2010-2011.

Entre esas ausencias se encontraban Philipp Lahm, Bastian Schweinsteiger, Thomas Müller, Mesut Özil, Per Mertesacker o el lesionado Michael Ballack, que este miércoles participó en el primer entrenamiento completo con su nuevo club, el Bayer Leverkusen.

Entre las buenas noticias para Löw estuvo el papel de Gómez, suplente habitual en el Mundial y que aprovechó su oportunidad para marcar en el duelo en Copenhague, reivindicándose en el inicio del nuevo ciclo.

"Vi cosas muy buenas, estoy satisfecho, hubo mucho dinamismo y muchas ganas en nuestro juego. El equipo funcionó bien y creó muchas ocasiones de gol", destaco Löw tras el encuentro.

Marko Marin, volante ofensivo del Werder Bremen nacido en Bosnia, fue otro de los hombres destacados y sumó enteros en su objetivo de contar para la 'Mannschaft' que intentará en los próximos meses la clasificación para el próximo campeonato europeo.

Los jóvenes germanos dejaron muestras de su talento, en un equipo que ya participó en Sudáfrica con un grupo con una media de edad baja, aunque fallaron en los últimos metros y en los momentos clave, dejando escapar una victoria que parecía asegurada tras el segundo gol a poco más de un cuarto de hora del final.

Alemania iniciará las eliminatorias para la Eurocopa 2012 el 3 de septiembre ante Bélgica como visitante, mientras que el estreno de Dinamarca será el 7 del mismo mes ante Islandia en Copenhague.

Los germanos llegaban al choque tras un excelente Mundial, cayendo sólo ante España en semifinales tras golear a Argentina en cuartos (4-0) e Inglaterra (4-1) en octavos, mientras que los daneses se habían visto apeados en la primera ronda, en una llave donde pasaron a octavos de final Holanda y Japón.

Por su parte, Morten Olsen, entrenador de Dinamarca, subrayó: "el empate fue un resultado lógico, fuimos mejores a nivel de juego, pero Alemania estuvo más dinámica y mejor organizada. Estoy contento con mi equipo, sobre todo porque cuatro jugadores debutaron en la selección".

En sendas rápidas jugadas al contraataque en poco más de seis minutos, Müller primero y Klose después sentenciaron con un 2-0 el encuentro, contemplado como el epílogo de la pasada temporada, en la que el Bayern se llevó los dos títulos, y el prólogo de la Bundesliga que comienza en dos semanas.

Escarmentado por lo sucedido en la reciente final de la competición veraniega Liga Total Cup, en la que el Schalke se impuso al Bayern por 3-1 con dos goles de Raúl, el club bávaro cubrió hoy con empeño al jugador español, que tuvo pocas ocasiones de lucirse en el encuentro y llegó a verse marcado hasta por cuatro rivales en los lanzamientos de córner y falta.

Pese a todo, Raúl fue quien tuvo las dos más claras ocasiones de gol para el Schalke con sendos remates de cabeza, el primero por encima del larguero en el minuto 6 del partido y el segundo al poco de iniciarse de la segunda parte y que el guardameta Karft desvió al poste con la punta de los dedos para evitar el gol.

El partido supuso también el debut en el fútbol alemán del joven defensa español Sergio Escudero, quien reforzó las filas del Schalke 04 en la segunda mitad del partido, sustituyendo a Kluge.

Procedente del Real Murcia, Escudero tuvo la difícil tarea de cubrir a Olic, quien se le escurrió reiteradamente y fue el artífice del regateo y pase que posibilitó el gol rematado por Klose a puerta casi vacía.

Los dos enfrentamientos entre el Bayern y el Schalke en una semana aventuran una reñida pugna por el título de la Bundesliga en la temporada que esta a punto de iniciarse y en la que ambos equipos figuran claramente entre los favoritos.

La Supercopa alemana se reeditaba en esta ocasión tras 14 años de ausencia con una expectación inusitada ante el encuentro que ha enfrentado a dos de los conjuntos mas relevantes de la Bundesliga, sembrados ambos de internacionales que participaron en el reciente mundial de Sudáfrica.

El partido tuvo una primera mitad muy controlada en la que ambos equipos jugaron sobre seguro, a la espera de un fallo del rival para tratar de meter un gol y decantar el enfrentamiento, mitad en la que hubo escasos lanzamientos a puerta.

No fue hasta entrada de lleno la segunda mitad del partido cuando éste se animó con constantes ataques y contraataques por parte de ambos equipos, aunque fue finalmente el Bayern el que mas partido sacó de las oportunidades de puerta.

Ficha Técnica:

Bayern Múnich: Kraft, Lahm, Demichelis, Badstuber, Contento, Schweinsteiger (Ottl '58), Pranjic, Altintop (Timuschuk '69), Müller, Olic y Klose.

Schalke 04: Neuer, Uchida, Höwedes, Metzelder, Schmitz (Moritz '55), Kluge (Escudero '45), Rakitic, Matip, Raúl, Farfan y Edu.

Goles: 1-0 Müller ('74), 2-0 Klose ('81).

Arbitro: el berlinés Manuel Gräfe. Sacó tarjeta amarilla a Ottl ('77).

Incidencias: final de la Supercopa alemana disputada en el estadio Impuls Arena de Augsburgo y retransmitida en directo por televisión a más de 150 países.

El marcador en el encuentro jugado en el Estadio Rommel Fernández lo abrió para el "Resto del mundo" el español Fernando Morientes (minuto 7). Para los rivales anotaron el seleccionado brasileño Lucio (13), Messi en tres ocasiones (33, 45+1 y 87) y sus compatriotas Leandro Lazzaro (53) y Franco Zuculini (89).

En la segunda etapa despertaron los rivales de Messi y el panameño Blas Pérez anotó tres goles (77, 79 y 90).

En su primer gol, Messi estaba en posición dudosa cuando recibió un pase del ariete argentino Martín Palermo y, mostrando su tradicional habilidad, superó al portero español José Manuel Pinto para enviar el balón a la red.

El gol de Lucio, capitán de la selección brasileña, le permitió rehabilitarse de un error cometido minutos antes cuando perdió el balón en su área, provocando el gol de Morientes.

El partido fue disputado ante 35.000 espectadores, que soportaron una lluvia persistente para ver a una inédita constelación de astros del fútbol en Panamá, donde el béisbol y el boxeo han sido tradicionalmente los deportes más populares.

En el equipo de Messi jugaron, además, los argentinos Gabriel Milito y Ariel Ortega, y el brasileño Juan.

Los argentinos Messi y Palermo, así como los brasileños Lucio y Juan, compitieron en el Mundial de Sudáfrica, que se adjudicó España al vencer 1-0 a Holanda el domingo en la final.

En el combinado "Resto del mundo" jugaron los italianos Christian Vieri y Marco Materazzi, los españoles Iván Helguera y Fernando Morientes, el holandés Edgar Davids, el alemán Kevin Kuranyi, cuya madre es panameña, y el portero panameño Jaime Penedo, entre otros. Varios integrantes de este equipo ya están retirados.

Los organizadores habían anunciado que participarían cinco seleccionados de Uruguay, que logró el cuarto lugar en Sudáfrica, pero no lo hicieron: Diego Forlán (Balón de Oro del Mundial), Diego Lugano, Luis Suárez, Sebastián Abreu y Edinson Cavani.

El equipo de Messi jugó con camiseta blanca y pantalón negro, mientras que sus rivales vistieron enteramente de azul.

De acuerdo con el informe, adelantado por el diario El País, sólo dos de las cinco ligas analizadas, la Bundesliga alemana y la Ligue 1 francesa, cuentan con una rentabilidad sobre activos (ROA) positiva, del 2% y el 1%, respectivamente, mientras que en las otras tres es negativa: Lega Calcio italiana (-12%), Primera División Española (-7%) y Premier League inglesa (-5%). La rentabilidad media de las empresas de otros sectores ronda el 4%.

A juicio de AT Kearney, si las ligas italiana, española e inglesa fueran empresas "en menos de dos años estarían en quiebra". Además, afirma que "no es descabellado" pensar que algunos clubes pueden desaparecer a medio plazo.

Según el informe, estos "malos" resultados económicos se deben principalmente al balance negativo de las transferencias de jugadores (diferencia entre ingresos y gastos por fichajes), que ascendió a 566 millones de euros en la temporada 2009-2010.

En este capítulo, el peor balance lo tiene la liga española (-257 millones), seguida de la Bundesliga (-118 millones) y de la Premier (-91 millones). En los últimos tres años, la inversión neta en jugadores de la Premier ascendió a 1.000 millones de euros y la de la Liga española se acercó a los 600 millones.

El informe asegura que el Real Madrid y el FC Barcelona siguen siendo los clubes que más dinero invierten en "estrellas" internacionales.

En este sentido, AT Kearney señala que, como la elección de los presidentes recae en los socios, iniciativas como realizar grandes fichajes son mucho más populares que aumentar el precio de las entradas o conseguir patrocinadores.

Según el informe, con esta situación económica, ningún inversor "económicamente racional" se interesará por el negocio del fútbol. En opinión de AT Kearney, el fútbol alemán es el más rentable estructuralmente porque sus clubes han sabido aprovechar las inversiones acometidas en sus estadios para celebrar el Mundial 2006.

El informe destaca, además, que los clubes alemanes invierten cien millones de euros en la formación de nuevos talentos, con lo que reducen el gasto en fichajes y los costes salariales.

El motivo de la distinción es que además, Müller, también destacado como mejor jugador joven del torneo, dio además tres pases decisivos a sus compañeros de equipo para que anotasen, mientras que sus otros tres colegas uno solo cada uno.

De esta manera, sucede como máximo artillero mundialista a su compatriota Miroslav Klose, quien anotó cinco goles en 2006.

El juvenil delantero del Bayern Múnich, casualmente homónimo de su ilustre conpatriota Gerd Müller, máximo goleador de la 'Mannschaft' en los Mundiales con 14 goles en catorce encuentros, no jugó la semifinal ante España (0-1) por estar suspendido.

Así, Müller coronó de manera brillante su primera temporada como profesional, puesto que en 2009 militaba en la tercera división de la Bundesliga, para convertirse este año en titular indiscutido en el Bayern Múnich, con el que ganó el Campeonato y la Copa de Alemania y perdió la final de la Champions League ante el Inter de Milán.

Con su olfato goleador, su rapidez y su frescura encarna el nuevo epíritu de la 'Nationalmannschaft'.

En el resto de premios individuales, Forlán fue considerado el mejor jugador (Balón de Oro) y el español Iker Casillas el mejor portero (Guante de Oro).

Click aquí para ver la clasificación final de goleadores del Mundial.

La confusión en torno al cefalópodo aumenta, mientras se acerca su momento estelar: su acierto o no en el pronóstico de la final.

Hasta ahora, el medio más leído de Europa, "Bild", había afirmado, haciéndose eco de la biografía oficial del pulpo lanzada por el acuario Sea Life de Oberhausen, ciudad alemana de residencia del ejemplar, que era originario de Weymounth, Inglaterra, y que llevaba dos años y medio en su vitrina de 1.500 litros alemana.

De acuerdo con esa versión, Paul no había disfrutado jamás de vida sexual y, además, no podría contarse con más certeros pronósticos para futuros Mundiales en su cómputo, puesto que la esperanza de vida de tales ejemplares es de tres años.

El dominical de ese mismo medio, "Bild am Sonntag", añade hoy intriga a la cuestión, con declaraciones de la autoproclamada "madre" de Paul, Verena Bartsch, la entrenadora del pulpo, quien afirma que lo capturó con sus propias manos el pasado abril, en aguas mediterráneas, ante la isla de Elba.

"Tenía como máximo cuatro semanas y no medía más que diez centímetros", recuerda Verena, según las estimaciones de la cual Paul tendría ahora apenas cuatro meses.

De acuerdo con la cuidadora del pulpo, éste fue adquirido por el acuario de Oberhausen por 179 euros, tras haber pasado anteriormente por otra pecera alemana, en la ciudad de Coburg.

La versión de Verena no afecta el inmaculado cómputo de aciertos en este Mundial: siete sobre siete, a la espera de ver qué ocurre con el octavo, el correspondiente a la final Holanda-España, en el que los tentáculos de Paul se decantaron por los de Vicente del Bosque.

Sí arrojan, sin embargo, dudas respecto a su historial anterior, puesto que desde el acuario de Oberhausen se sostenía que el Paul actual, estrella multimediática como no se recuerda en el mundo animal, era el mismo Paul que en la Eurocopa pronosticó -y erró- victoria alemana frente a España en al final.

El Sea Life de Oberhausen mantiene, hasta ahora, su versión sobre la biografía del Paul inglés, de dos años y medio y, al parecer, sin descendencia propia, mientras en Alemania se notaron ayer ya las consecuencias de la fe ciega en sus pronósticos: la milla del aficionado berlinesa no se llenó y la expectación ante el partido por el tercer puesto de Alemania contra Uruguay fue menor.

Paul había pronosticado victoria de los de Joachim Löw y apenas nadie en el país dudaba que así sería, pese a que sobre la selección se cernió una epidemia de gripe que dejó en el banquillo a varios titulares, incluido Miroslav Klose, el goleador que aspiraba a derribar el récord de goles en un Mundial, 15, en poder de Ronaldo.

Ni Klose, ni Philipp Lahm -capitán en sustitución del lesionado Michael Ballack-, ni Lukas Podolski ni Mario Gómez: todos ellos enfermaron, igual que el propio Löw, mientras que en la portería se colocó Hans Jorg Butt, en lugar del hasta ahora titular Neuer.

Pese a ello, la presión de Diego Forlán y resto de uruguayos, nadie parecía sufrir de verdad por el resultado de la "pequeña final" y la lucha por el tercer puesto de consolación. Si el pulpo lo dice, es que Alemania gana, era el sentir general.

"Gran final para un Mundial grandioso", es el subtítulo de "Bild am Sonntag", que destaca el gol decisivo de Sami Khedira y da un efusivo "gracias" a los muchachos de la Mannschaft.

"Jogi Löw logró, en unas pocas semanas, crear una selección que ha arrastrado a Alemania. Esta selección tiene futuro", sostiene ese medio, en relación al conjunto armado a partir de la intempestiva lesión del capitán Michael Ballack y otras bajas importantes, ante las que se tuvo que improvisar rápidos repuestos.

"Terceros: ¡Gracias!", titula por su parte el diario berlinés "Der Tagesspiegel", en la misma tónica que el anterior, que califica el juego desarrollado por la selección de Löw, a lo largo de todo el torneo, como "fresca, ofensiva y atractiva".

Con la victoria sobre Uruguay se da "consuelo" a la afición por no haber logrado alcanzar la final, que disputarán hoy España y Holanda, recuerda dese medio.

"Tercera plaza como débil consuelo", titula por su parte en su portada otro dominical, "Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung", aunque en las págians interiores da una imagen bastante más positiva del resultado y el partido, que califica de "Una despedida con todos los honores".

"Alemania celebra el bronce", destaca por su parte la edición digital de "Der Spiegel", para el que el resultado ante Uruguay fue "más apretado de lo esperado", a la vez que se recuerda que ese fue asimismo el puesto logrado por la selección en el Mundial de 2006, entonces bajo la dirección de Jürgen Klinsmann.

El partido se decantó a favor de Alemania por su capacidad de resolución de jugadas aisladas, pero Uruguay cuajó un mejor fútbol, llegó más a la meta del rival e incluso envió un balón al larguero en la última jugada.

Es cierto que Alemania necesita elaborar menos el juego para llegar a la portería rival, pero los zarpazos de los uruguayos llegaban envenenados a la meta de Butt, aunque para lanzarlos era necesario un fútbol más complejo, con muchos pases y circulación de balón.

Muslera, a los 18 minutos, rechazó un potente disparo de Schweinsteiger y Mueller, a puerta vacía, logró el 0-1. No sólo no se descompuso el equipo uruguayo, sino que mejoró en su juego y fue capaz de llegar con frecuencia a meta alemana tanto en jugadas trenzadas como al contragolpe. En uno de ellos, un buen balón de Suárez a Cavani llegó el gol de empate para Uruguay, equipo que pudo hacer el 2-1 en una contra de Suárez a los 42 minutos, en el que lanzó demasiado cruzado.

El partido llegó al descanso con el empate en el marcador. Uruguay empezó el segundo tiempo como acabó el primero: potente y peligrosa. Pudo marcar Luis Suárez en la primera jugada de peligro, pero lo hizo Forlán en la segunda tras una gran jugada de coraje de Arévalo por la banda derecha.

El partido se había puesto de cara a Uruguay, pero Alemania empató enseguida. En una acción en la que Muslera no estuvo acertado, Jansen, de cabeza, estableció la igualada cuatro minutos después, lo que dio paso a unos minutos vibrantes, con jugadas ante ambas porterías, entre dos equipos que querían ganar.

Era un partido de ida y vuelta en el que los dos equipos encontraban espacios para el contragolpe y en el que daba la sensación de que el gol no tardaría en llegar a una u otra portería. Alemania se adaptó mejor a la lluvia que estaba cayendo.

Como consecuencia de esa adaptación llegó el 2-3 en una jugada embarullada que el centrocampista Khedira resolvió con un tanto de cabeza cuando quedaban menos de diez minutos para el final.

Obviamente, Uruguay no se rindió, pero no le quedaba otra que la heroica y la tuvo con una falta lanzada por Forlán en tiempo de prolongación que se estrelló en el larguero de la meta de Butt. Demasiado castigo para un equipo que hizo todo lo que debía hacer para ganar del encuentro ante un equipo del potencial de Alemania.

Ficha del partido:

Uruguay: Fernando Muslera, Jorge Fucile, Diego Lugano, Diego Godín, Martín Cáceres, Maximiliano Pereira, Diego Pérez (Walter Gargano, m.77), Egidio Arévalo Ríos, Edinson Cavani (Sebastián Abreu, m.89), Diego Forlán y Luis Suárez.

Alemania: Butt, Boateng, Mertesacker, Friedrich, Aogo, Mueller, Khedira, Schweinsteiger, Jansen (Kroos, m.81), Ozil (Tasci, m.90+) y Cacau (Kiessling, m.74)

Goles: 0-1,m.19: Mueller. 1-1,m.28: Cavani. 2-1,m.52: Forlán. 2-2,m.56: Jansen. 2-3,m.82: Khedira.

Árbitro: Benito Archundia (México). Amonestó por Alemania a Aogo, Friedrich y Cacau y por Uruguay a Diego Pérez.

Incidencias: partido por el tercer y cuarto puesto del Mundial de Sudáfrica, disputado en el estadio Nelson Mandela Bay de Puerto Elizabeth ante 36.000 espectadores. Terreno de juego en buenas condiciones y 14 grados de temperatura en momento del inicio del partido.

El centrocampista ofensivo 'Gio' dos Santos, ex jugador del Barcelona, y actualmente del Tottenham, aunque cedido al Galatasaray, disputó los cuatro partidos de su selección en el Mundial, aunque no marcó.

"Tuvimos en cuenta su capacidad de marcar la diferencia, su creatividad y su inspiración además de su 'fair-play' y su madurez táctica", explicó Christian Karembeu, miembro del Grupo de Estudios Técnicos de la FIFA y campeón del mundo en 1998 con Francia.

Ese grupo elige entre 35 jugadores nacidos antes del primero de enero de 1989.

La identidad del premiado, elegido por el Grupo de Estudios Técnicos, será revelada al mismo tiempo que las otras recompensas individuales, tras la final del Mundial 2010 (Holanda-España), el domingo.

Por su parte, el centrocampista Thomas Müller, jugador del Bayern Múnich, fue la gran revelación de la 'Mannschaft', símbolo del juego rápido, ofensivo y entusiasta de su equipo.

"Estoy contento, es un pequeño honor ser distinguido por este comité técnico, pero hubiera preferido el título de campeón mundial", declaró el prodigio del Bayern Múnich.

Su ausencia por suspensión, al haber visto dos tarjetas amarillas, se pudo notar en su combinado en la semifinal del miércoles ante España (derrota germana por 1-0).

Müller, de 20 años, también está en carrera para el título de máximo artillero del torneo, con cuatro tantos, que también acumulan su compañero Miroslav Klose y el uruguayo Diego Forlán, mientras que el español David Villa y el holandés Wesley Sneijder, ambos con cinco dianas y el partido de la final por jugar, parecen mejor posicionados.

"Sería un honor consagrarme como máximo anotador. Lo más importante será hacer un buen partido. Necesitamos una victoria para acabar el torneo de buena forma", añadió Müller, agregando que se sentía "bien físicamente", aunque el descanso entre el fin del Mundial y el retorno con el Bayern le "hará bien".

"Necesito vaciarme de las cosas que han sucedido en mi primera temporada como profesional", dijo Müller, que hace un año jugaba en tercera división germana con el equipo reserva del Bayern.

Por su parte, el ghanés André Ayew, hijo de Abedi Pelé, siempre dinamizó el juego de su equipo y tuvo una actuación destacada en octavos de final, en la victoria de los 'Black Stars' por 2-1 ante Estados Unidos.

Pese a que no marcó en el torneo, su ausencia en cuartos de final, por doble amonestación, se notó en su combinado, como la de Müller en Alemania en semifinales.

El oráculo de ocho tentáculos tendrá que elegir, como es habitual, entre dos cajas de comida decoradas con la bandera de los dos equipos nacionales rivales del sábado, y sobre la que se pose para comer será el vencedor.

En función de la duración de esta primera sesión de adivinación, y de la energía que le quede al cefalópodo, se le dará a elegir entre otras dos cajas, una con la bandera holanesa y otra con la de España, pues 'La Naranja Mecánica' y 'La Furia Roja' disputarán el domingo la final del Mundial de Sudáfrica.

Para gran desilusión de los hinchas alemanes más supersticiosos, Paul anunció el martes la derrota de la 'Mannschaft' ante España, lo que se confirmó el miércoles, con la victoria de los ibéricos por 1-0 contra los germanos, en las semifinales de la cita planetaria.

Desde entonces, el cariño hacia el animal ha descendido y ha recibido insultos de parte de los hinchas, mientras que los internautas se liberan proponiendo recetas de pulpo a la plancha, marinado o en paella.

Habida cuenta de su imparcialidad respecto a la bandera alemana, Paul ya predijo una derrota 'Mannschaft' en Sudáfrica, ante Serbia en la fase de grupos (1-0).

Tras aquel partido, anunció la derrota en octavos de final de Inglaterra ante Alemania (4-1), una nueva prueba de honestidad, puesto que su acuario natal es inglés. Además, antes del partido del miércoles, Paul predijo la victoria germana sobre Argentina (4-0) en cuartos de final del Mundial.

Llegado el miércoles a su residencia de verano de Castel Gandolfo, al sureste de Roma, el Papa, de 83 años, se retiró al final de la jornada una hora para leer, estudiar y rezar, como es su costumbre.

Su secretario personal, Georg Gaenswein, vio el partido, pero tenía prohibido molestar al Papa tarde (22H20 locales, 20H20 GMT) haciéndole llegar la noticia de la victoria de España por 1-0 a Alemania.

"Estará contento por España, nación de profundas raíces católicas, y, claro está, también lo habría estado por Alemania, que es su país de origen", declararon a la prensa local fuentes cercanas a Benedicto XVI.

Según los medios de comuncación de Italia, era improbable que Benedicto XVI mostrara una preferencia, porque sería contrario a su papel de jefe de la Iglesia.

Joseph Ratzinger nunca ocultó su desinterés por las competiciones, pero en numerosas ocasiones destacó la importancia particular del fútbol por sus valores éticos y sociales.

El central del Barcelona cabeceó un córner desde la izquierda, lanzado por Xavi Hernández y colocó en el firmamento a un equipo que defiende el buen fútbol y que tratará de hacer historia el domingo cuando se enfrente en la final a Holanda, que ganó el martes a Uruguay por 3-2.

La Roja, que dominó de forma aplastante a la selección germana, pese a que sólo ganó por un tanto de ventaja, ya ha superado ampliamente su mejor papel en un Mundial, que databa de Brasil 1950, cuando terminó en cuarto lugar.

Alemania, que había goleado a Inglaterra (4-1) y Argentina (4-0) en octavos y en cuartos de final, respectivamente, se tendrá que conformar con luchar por la tercera plaza, el sábado en Port Elizabeth contra la selección Celeste.

España y Holanda, que disputan su tercera final de un Mundial, tras perder las de 1974 y 1978, ofrecerán un nuevo campeón europeo al torneo.

Tras el tanto de Puyol, el barcelonista Pedro pudo haber aumentado la cuenta en el 83 en un rápido contragolpe pero se enredó con el balón cuando estaba solo ante el portero Manuel Neuer.

El portero español, Iker Casillas, batió el récord de imbatibilidad de un arquero de su selección en la historia de los Mundiales, colocándolo en 312, que databa de Brasil 1950.

España fue muy superior a Alemania en todo el partido y avisó de que iba a por el triunfo desde el minuto 7, con una gran ocasión de David Villa, cuando Pedro le hizo un pase adelantado, que el asturiano sólo pudo tocar ligeramente y rechazó el portero germano Manuel Neuer.

La Roja siguió con el control del juego y en el minuto 14 llegó la segunda oportunidad, con un cabezazo de Carlos Puyol desde cerca, tras pase de Andrés Iniesta desde la derecha, que se marchó alto.

Alemania estaba siendo dominada, pero su peligro podía llegar con algún disparo lejano y Piotr Trochowski lo intentó en el minuto 32 con un tiro desde fuera del área que Iker Casillas despejó con dificultades a córner.

Alemania se dedicó a esperar a España, a pesar de que el técnico germano, Joachim Löw, había dicho que la táctica de jugar a la defensiva ante España sería un error.

Pero la Mannschaft se decantó por esperar a los españoles atrás, en una táctica parecido a la aplicada por Suiza en el primer partido de España, en que los helvéticos acabaron ganando por 1-0.

Ante el candado alemán, España decidió seguir abriendo el juego por las bandas, con pases atrasados en busca de un disparo lejano de Xabi Alonso, que lo intentó sin suerte en dos ocasiones en los primeros minutos de la segunda mitad.

España siguió intentándolo en busca del menor fallo alemán, que no llegaba, y en el minuto 58, Andrés Iniesta se metió dentro del área por la izquierda, pero su centro se paseó cerca de la línea de gol, sin que Sergio Ramos ni Villa llegaran para empujar el balón a la red.

Alemania esperaba agazapado su oportunidad y ésta llegó en un contragolpe por la izquierda en el minuto 70, con centro de y remate a bocajarro de Tony Kroos, que había sustituido en el 62 a Trochowski y gran parada de Iker Casillas.

La selección germana pareció despertar con esa ocasión y dispuso de unos minutos de buen juego. Pero poco duró su buen momento, ya que España rápidamente tomó el mando de nuevo, marcó el gol en el minuto 73 y luego montó peligrosos contragolpes, que desperdició.

Dos goles en apenas tres minutos anotados por Wesley Sneijder y Arjen Robben, a los 70 y 73, cambiaron la historia de un partido que se mostraba muy equilibrado entre las dos selecciones que llegaron a las semifinales como auténticas sorpresas.

La ventaja se hizo inalcanzable y tornó estéril el postrero tanto del lateral derecho Maximiliano Pereira (m.92), que dio más emoción a un remate de partido seguido por más de 62.000 espectadores en el que los holandeses terminaron contra las cuerdas a pesar de haber desperdiciado varias oportunidades tras la puntilla de Robben.

Los "oranje" ampliaron a 24 el número de partidos sin perder, una racha que comenzó en 2008, y en el Mundial de Sudáfrica es la única que ha ganado sus seis compromisos y hora espera el desenlace de la semifinal, este miércoles, entre Alemania y España.

Sneijder, volvió hoy a ser proclamado figura, como lo fue en el partido que ganaron de remontada a Brasil en la fase de cuartos de final. El primer tiempo premió al fútbol con dos soberbios goles a unos 35 metros de las porterías anotados por los capitanes zurdos.

El primero, del capitán holandés Giovanni Van Bronckhorst, con un zapatazo desde la banda izquierda que se filtró en la escuadra ídem de Fernando Muslera, a los 18 minutos. Y el otro de Diego Forlán que clavó en el centro de la portería a los 41, luego de recibir desde el punto central de la cancha un pase de Mauricio Victorino.

Estos dos golazos demostraron que el remate a distancia ayudado por la trayectoria irregular del 'jabulani' sería el 'ábrete Sésamo' para un partido de mucha paciencia y cuidado.

El entrenador Oscar Washington Tabárez había reconocido la víspera que comparados con las otras tres selecciones finalistas, los suyos tenían menos cualidades en el dominio del balón.

Por eso Uruguay pareció hoy preferir entregarlo al rival, blindarse atrás para aguantar la presión y buscar la sorpresa en cualquier momento con una pesca milagrosa de Forlán o Edinson Cavani.

Pero temprano, a los cuatro minutos, la zaga "celeste" se llevó un susto con un mal corte de Fernando Muslera para desviar centro del lateral derecho Demy De Zeeuw, pero el puntazo de Dirk Kyut, libre de marca, pasó centímetros arriba del horizontal.

Holanda pareció tomarse su tiempo para encontrar el camino, movió sus fichas sin presión con la premisa de que Robin Van Persie se ocuparía de entretener a Diego Godín y Mauricio Victorino.

En forma simultánea, atrás, a pocos metros del irregular jugador del Arsenal, el trío Kuyt, Arjen Robben y Wesley Sneijder se encargarían de enloquecer con sus rotaciones a los laterales Maxi Pereira y Martín Cáceres, así como a la primera línea de contención en la mitad.

El nerviosismo traicionó por momentos a los uruguayos, especialmente a los hombres que entraron a suplir bajas: Cáceres y Egidio Arévalo.

Pero la dinámica de los "oranje" no impactó, Sneijder pasó perdido en la primera etapa, Robben y Kuyt terminaron cargando el piano mientras Van Persie por momentos estorbaba, como un mueble viejo.

El entrenador Berd Van Marjwik mostró al salir del vestuario para el segundo tiempo que tenía más dudas y preocupaciones que Tabárez: sacó a De Zeeuw y puso al madridista Rafael Van Der Vaart. Holanda tardó en carburar y a medida que pasaban los minutos los uruguayos más cómodos se sentían en la cancha del Green Point.

Cavani se tornó una seria preocupación para John Heitinga y Khalid Boulahrouz, mientras que del otro lado Joris Mathijsen y Van Bronckhorst tenían que apretar los dientes cada vez que Forlán volvía a la carga.

Otra vez Stekelenburg en el suelo para conjurar un remate franco del astro del Atlético de Madrid a los 67 minutos, y de nuevo Muslera con sus manos flojas para contener un remate y la suerte divina que impidió a Robben anidar en su red el rebote.

Uruguay parecía tenerlo todo controlado. Y Holanda no maduraba en su juego hasta cuando Sneijder, de nuevo él, volvió a mostrar su tarjeta de presentación con un remate envenenado que tocó piernas uruguayas y fue a morir cerca al vertical izquierdo.

Corrían 70 minutos, Ciudad del Cabo parecía volver a ver triunfantes el paso de los holandeses, como cuando se instalaron hace 358 años, el 6 de abril de 1652. Y lo confirmaron tres minutos después, cuando Kuyt ganó espacio en el carril izquierdo y levantó un centro con precisión que Robben conectó en un salto que dejó sin opciones a Godin.

El balón explota en el vertical derecho de Muslera y establece el 3-1 imponente, decisivo para abrir nuevas historias para el fútbol de ambos países y los continentes que representan.

Forlán se fue de la cancha cuando se habían desvanecido las ilusiones de Uruguay de volver a una final mundialista, como la que ganaron a Brasil en Río de Janeiro, hace 60 años.

Y Sudamérica cedía a los europeos la posibilidad de ganar por primera vez la Copa del Mundo fuera de ese Viejo Mundo, y de tomar ventaja en el número global del títulos, que hasta Alemania 2006 establecía nueve para cada región.

Ficha técnica:

Uruguay: Fernando Muslera; Maximiliano Pereira, Mauricio Victorino, Diego Godín, Martín Cáceres; Diego Pérez, Walter Gargano, Egidio Arévalo Ríos, Álvaro Pereira (m.78: Sebastián Abreu); Edinson Cavani y Diego Forlán (m.84: Sebastián Fernández). Seleccionador: Oscar Washington Tabárez.

Holanda: Maarten Stekelenburg; Khalid Boulahrouz, John Heitinga, Joris Mathijsen, Giovanni Van Bronckhorst; Mark Van Bommel, Demy de Zeeuw (m.46: Rafel Van Der Vaart); Arjen Robben (m.90: Eljero Elia), Wesley Sneijder, Dirk Kuyt; y Robin Van Persie. Seleccionador: Bert Van Marwijk.

Goles: 0-1, m.18: Giovanni Van Bronckhorst. 1-1, m.41: Diego Forlán. 1-2, m.70: Wesley Sneijder. 1-3, m.7: Robben. 2-3, m.92: Maximiliano Pereira.

Árbitro: Ravshan Irmatov, de Uzbekistán, amonestó a M. Pereira, M. Cáceres, Sneijder, Boulahrouz y Van Bommel.

Incidencias: partido de las semifinales disputado en el estadio Green Point, de Ciudad del Cabo ante 62.468 espectadores.

Los sucesivos aciertos de Paul han hecho que lo que comenzó como una broma haya adquirido un gran eco mediático, ya que hasta el momento el pulpo ha ido adivinando todas las victorias de Alemania y su única derrota, ante Serbia en la fase de grupos.

El sistema es sencillo: en su acuario de la localidad germana de Oberhausen se colocan dos cajas con comida y los colores de Alemania y de su próximo rival. Paul elige una de las dos. Este martes, se decantó por la de España, lo que para los alemanes más supersticiosos hace temer por una eliminación en semifinales del Mundial.

La prensa alemana recordó que Paul suele acertar, pero no es infalible, y que en la final de la última Eurocopa apostó por una victoria alemana sobre España... y fue la 'Roja' quien levantó el trofeo en aquel partido. Además de ello se recordó que el índice de aciertos futbolísticos del pulpo Paul es de un 80%, por lo que aún habría margen para la confianza en la 'Mannschaft', aunque el diario Bild no pudo evitar calificar el vaticinio de "oscuro presagio".

En su elección entre la caja con la bandera alemana y la de la enseña española, Paul no lo tuvo claro durante unos minutos, hasta que finalmente optó por el equipo de Vicente Del Bosque. El acto fue incluso emitido por la televisión en Alemania y la decisión es un "drama", según uno de los comentaristas, a medio camino entre el humor y la 'tragedia nacional', en plena fiebre mundialista en el país por los impresionantes resultados del combinado que dirige Joachim Löw.

En España, Paul se ha convertido en un argumento más para creer en la 'Roja' y la prensa de internet siguió muy de cerca la elección de la caja y dio un espacio muy destacado al veredicto. "El pulpo Paul nos ve en la final del Mundial", tituló el deportivo Marca, recordando el historial de aciertos del pulpo de Oberhausen en los últimos días, mientras que As calificó al inesperado adivino como "el gran experto pronosticador de este Mundial".

Pero no todos están contento con el espectáculo montado alrededor de Paul y sus conocimientos futbolísticos: en los últimos días, grupos ecologistas han pedido su liberación para que pueda vivir en el mar, aunque los responsables del acuario recordaron que un animal criado en cautividad moriría muy probablemente en horas si es lanzado al mar.

El campeón cobrará de las arcas de la FIFA 30 millones de dólares, el subcampeón 24, el tercero 20 y el cuarto 18. Los equipos que se quedaron en la fase de grupos percibirán 8 millones de dólares cada uno.

La FIFA otorgará la suma total de 420 millones de dólares a las asociaciones participantes, así como a los clubes de los jugadores, lo que supone un aumento del 61 por ciento en comparación con los 261 millones que se abonaron en el Mundial de Alemania 2006.

Las Federaciones nacionales destinan sus propios premios en metálico para sus jugadores, que en el caso de España se elevan a unos 751 mil dólares (600.000 euros) si regresan con el título, según revelaron diversos grupos parlamentarios.

Bastante menos cobrarían los alemanes por conquistar la Copa FIFA: 313 mil dólares (250.000 euros).

"Khedira va a entrenarse este lunes, aunque es posible que haga una sesión específica", indicó Löw. "Todos los jugadores están a mi disposición para el partido del miércoles a excepción de Cacau, sobre quien pesa una duda".

El sábado pasado, Khedira había dejado el campo de juego a falta de un cuarto de hora para el final del duelo de cuartos de final ante los argentinos. El centrocampista defensivo del Stuttgart, de origen tunecino, hizo reposo el domingo. Por su parte, Cacau, con una lesión abdominal que arrastraba de la semana pasada, se lastimó la espalda en una práctica, el domingo por la mañana.

El delantero, nacido en Brasil y nacionalizado alemán en 2009, no pudo jugar frente a Inglaterra (4-1) en octavos de final, ni contra Argentina en cuartos. Alemania choca con España por las semifinales de Sudáfrica 2010, el miércoles en Durban, en la que será la reedición de la final de la Eurocopa 2008 ganada por los españoles 1-0, en Viena.

Frente a la insólita composición de los cuartos, en los que por vez primera Sudamérica tuvo más equipos (4) que Europa (3), las semifinales devolvieron las aguas a su cauce, con tres escuadras del Viejo Continente frente a una sudamericana, es decir, el menú más repetido en los Mundiales.

Por primera vez en la historia el campeón y el subcampeón de Europa están presentes en las semifinales del siguiente Mundial, y para colmo de emoción, se enfrentarán entre sí.

España, actual campeona continental, ofrecerá el miércoles próximo la revancha a Alemania, que perdió por 1-0 la final de la última Eurocopa, con gol de Fernando Torres.

La Mannschaft es, de los cuatro semifinalistas, el equipo que más ha impresionado en el Mundial por su juego diáfano y su potencia goleadora. Debutó con una goleada a Australia (4-1) y, tras cometer su único pecado (perdió 1-0 contra Serbia) no volvió a verse en malos pasos: 1-0 a Ghana para rematar la fase de grupos, 4-1 a Inglaterra en octavos y 4-0 a Argentina en cuartos.

España, por el contrario, no termina de adoptar su personalidad reciente y tendrá que recuperar su gran estilo si quiere hacer frente a la apisonadora alemana, que arrolla cuanto se le pone enfrente con su fútbol eficaz.

La suerte del encuentro Alemania-España dependerá en buena medida del acierto de David Villa, máximo goleador del presente Mundial con cinco tantos, y de Miroslav Klose, que lleva cuatro y, con 14 en total, está a uno solo del líder histórico de goleadores de la Copa del Mundo, el brasileño Ronaldo.

Villa, el único jugador español que ha marcado en cuatro partidos consecutivos de un Mundial, considera que Alemania "no estará contenta de enfrentarse a España en semifinales". El seleccionador, Vicente del Bosque, asegura que el equipo tiene "recursos y gente capaz" suficiente para volver a derrotar a Alemania.

Pero la confianza es la misma en el otro campo. El capitán germano, Philipp Lahm, está convencido de que éste es el equipo nacional con más talento que ha conocido, después de haber jugado 70 encuentros con la selección.

El miércoles, a las 20.30 en Durban, campeón y subcampeón de Europa saldarán su cuenta pendiente. Un día antes, a la misma hora en Ciudad del Cabo, el otro representante europeo, Holanda, se verá las caras con Uruguay, campeón mundial en 1930 y 1950 pero que no alcanzaba la penúltima ronda desde 1970: cuarenta años sin olfatear, siquiera, una final.

Con su quinta victoria consecutiva, Holanda expulsó del Mundial al pentacampeón Brasil (2-1) en el único partido en que no partió como favorita y ahora volverá a tener enfrente a un equipo sudamericano que dejó a la Copa del Mundo sin representación africana al imponerse a Ghana por penaltis.

La garra charrúa y el instinto depredador de Diego Forlán y Luis Suárez se han puesto de manifiesto en todos los partidos que ha jugado el equipo de Óscar Tabárez en este Mundial, pero especialmente en el último.

Forlán marcó el gol del empate contra Ghana en un tiro libre que, por su posición escorada, parecía no prometer nada, y Suárez sacrificó, cometiendo un penalti en el último segundo, su presencia en semifinales en aras de una remota posibilidad de clasificación que al final cuajó en los penaltis.

Uruguay no podrá contar con Luis Suárez, pero Forlán ha demostrado que le basta con muy poco para hacer un gol.

La favorita, no obstante, será Holanda. No sólo porque derrotó a Brasil, sino por la impresión de solidez, velocidad y capacidad ofensiva que transmite, una vez recuperado Arjen Robben de su lesión muscular y zanjadas las diferencias personales entre Wesley Sneijder y Robin Van Persie.

Europa, en cualquier caso, se asegura un puesto en la final del día 11. Latinoamérica deposita todas sus esperanzas en un viejo campeón que lucha por reverdecer laureles.

En la penúltima ronda, España se enfrentará el miércoles próximo en Durban a Alemania, que goleó en Ciudad del Cabo a Argentina (4-0). Será una repetición de la última final de la Eurocopa, en la que los españoles consiguieron el título.

Iker Casillas detuvo un penalti a Oscar Cardozo en el 59, y en la jugada siguiente la pena máxima cambió de área. Antolín Alcaraz derribó a David Villa y Xabi Alonso marcó, pero el árbitro ordenó repetir el lanzamiento porque los jugadores españoles habían invadido el área. A la segunda detuvo Justo Villar.

España no pudo romper el entramado defensivo hasta el 83. Pedro disparó al palo y el rechace llegó a David Villa, que marcó su quinto gol del Mundial para quedarse sólo en cabeza de los artilleros.

Por la tarde, Alemania, triple campeona del mundo, infligió un concluyente 4-0 a Argentina, doble campeona, en Ciudad del Cabo y se clasificó por duodécima vez para las semifinales de un Mundial.

Bastian Schweinsteiger abrió la cuenta en el tercer minuto con el gol número 200 de Alemania en La Copa del Mundo; Miroslav Klose, en el 68, dejó el encuentro visto para sentencia al anotar su gol número 13 en un Mundial; Arne Friedrich anotó el tercero en el 74, y en el 89 Klose hizo doblete y se quedó a uno solo del líder de goleadores, el brasileño Ronaldo.

Como hace cuatro años, Argentina cayó en cuartos y ante el mismo rival. Pero entonces lo hizo en la tanda de penaltis y ahora bajo una tormenta de goles germanos.

Por quinto Mundial consecutivo, Argentina cae ante una selección europea y lo hace un día después de que perdiera Brasil frente a Holanda en la misma ronda, poniendo en duda el presunto dominio futbolístico de Latinoamérica.

Los germanos se cuelan entre los cuatro mejores del mundo tras haber dejado de lado a dos de las favoritas, primero a Inglaterra y luego a una Argentina que no conocía la derrota, que venía dejando muestras de contundencia ofensiva y ambición.

El equipo de Maradona perdió porque se enfrentó a un rival más serio, que sacó partido de todas las carencias que hasta ahora habían quedado tapadas por su contundencia ofensiva, por la potencia de su delantera, auténtica dinamita que había desarbolado a todos sus rivales sin necesidad de orden táctico, de disciplina.

Pero contra Alemania eso no fue suficiente. Las estrellas albicelestes no brillaron. Messi anduvo menos presente y el equipo se derrumbó como un castillo de naipes, como un gigante con los pies de barro. Cuando falló la pegada, no había nada para suplirlo.

Perdió un partido que se puso cuesta arriba desde el minuto 3, cuando Müller, el joven jugador que hace cuatro meses Maradona había confundido con un recogepelotas y que ya lleva cuatro tantos en este Mundial, anotó el primero de la tarde en el minuto tres. No obstante, Muller no marcará en las semifinales, porque vio una amarilla que le impedirá jugar esa ronda.

El marcador en contra pesó como una losa. Argentina descubrió una situación inédita, desconocida para un equipo acostumbrado a remar a favor de corriente, arriba en el marcador y no a verse con prisas, urgencias y obligaciones.

En ese contexto nada funcionó. El equipo empujó con brío, con el corazón que tanto les ha pedido su seleccionador, pero sin orden. Fue una ofensiva apasionada pero tan ineficaz como contundentes habían sido las de los partidos anteriores.

Quien más lo intentó fue Ángel di María, el mejor de su equipo, el más activo en la incorporación al ataque, más acertado que en los partidos anteriores. Dejó en el césped su mejor versión, tanto cuando comenzó por la izquierda, su puesto natural, como cuando se desplazó a la derecha para buscar soluciones al marcador en contra.

Messi apareció menos, perdido en la maraña alemana, obligado a bajar a buscar el balón muy lejos de la portería, donde no se puede ser letal, donde su magia pierde poder y su influjo en el juego es menos determinante.

Tévez le puso genio pero poco más e Higuaín participó menos en el juego. Fue poca la propuesta argentina. Media docena de jugadas que apenas llegaron a despeinar la tela tejida por Joachin Löw.

Lo intentaron desde lejos pero sin fuerza, trataron de entrar en el área pero sin acierto. Se estrellaron una y otra vez. Y Messi no aparecía.

Impotente, sin respuestas, Argentina se conformó con dominar pero sin crear grandes ocasiones, mientras Alemania acechaba, aguardaba en sus cuarteles de invierno a que la albiceleste dejara sus huecos.

Los tuvo la "Mannschaft", que volvió a demostrar que a la contra es una máquina bien engrasada. Pudo marcar Klose tras una brillante jugada de Müller. Y el propio Müller a pase de Lahm.

Sus ocasiones eran más claras que las argentinas, pero la intensidad la ponían los albicelestes. En el segundo tiempo buscaron más el gol, con más ahínco, pero con el mismo desacierto. Su empuje rompió el partido, lo hizo de ida y vuelta, sin rumbo, a la merced de cualquiera, un correcalles sin sentido que dejó los minutos más atractivos y emocionantes
Del intercambio de golpes salió beneficiada Alemania, la que tenía un poco más de orden y clarividencia.

En el minuto 68 Müller demostró que está enchufado en el Mundial y, desde el suelo, acertó a servir a Podolski que se internó en el área para centrar a un Klose que marcó libre de marca.

El segundo tanto acabó por quebrar a Argentina. Sólo quedaba la heroica, lanzarse a por todas a la desesperada. Pero Alemania no dio tiempo a Argentina a preparar la respuesta.

Siete minutos más tarde Schweinsteiger dejó sentados a cuantos defensas albicelestes le salieron al paso y sirvió para que Friedrich sentenciara el encuentro.

Todavía tuvo tiempo de marcar el cuarto Klose en otra jugada al contragolpe, lo que le deja a las puertas de ser el máximo goleador de toda la historia de los Mundiales.

Era la sentencia a una selección argentina que sucumbió de alto, con estrépito, desarbolada por un equipo ordenado que se mete entre los cuatro mejores del mundo y presenta su candidatura a más, nadie sabe a cuanto más, porque su juventud llena de incertidumbre su suerte.

A tanto como aspiraba hasta ahora la Argentina de Maradona, que vio como sus estrellas dejaban de brillar el día más necesario.

Ficha técnica:

Argentina: Sergio Romero; Nicolás Ottamendi (Javier Pastore, m.70), Nicolás Burdisso, Martín Demichelis, Gabriel Heinze; Maxi Rodríguez, Javier Mascherano, Ángel di María (Sergio Agüero, m.75); Lionel Messi; Carlos Tévez y Gonzalo Higuain.

Alemania: Manuel Neuer; Philipp Lahm, Per Mertesacker, Arne Friedrich, Jerome Boateng (Jansen m.72); Sami Khedira (Kroos m.77), Bastian Schweinsteiger; Thomas Müller (Trochowski, m.84), Mesut Özil, Lukas Podolski; Miroslav Klose.

Goles: 0-1, m.3: Müller; 0-2, m.68: Klose; 0-3, m.74: Friedich; 0-4, m.89: Klose
Árbitro: Ravshan Irmatov (UZB), amonestó a los argentinos Mascherano y Otamendi y al germano Müller.

Incidencias: Encuentro de cuartos de final del Mundial de Sudáfrica disputado en el estadio Green Point de Ciudad del Cabo ante 64.100 espectadores, en presencia de la canciller alemana, Angela Merkel, y del presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma. Antes del encuentro, los capitanes Javier Mascherano y Philipp Lahm leyeron una declaración en contra del racismo.

"Sabemos que los sudamericanos son impulsivos y temperamentales y que no saben perder", dijo el lateral después de defender a su compañero Bastian Schweinsteiger, que ayer afirmó que los argentinos son unos provocadores y que esperaba que el árbitro supiese ver quién provoca a quién.

"El sábado veremos cómo pierden y cómo se comportan después de la derrota", añadió Lahm sin mover una ceja en la rueda de prensa posterior al entrenamiento en las inmediaciones de Pretoria.

Sentado junto a Lahm estaba Oliver Bierhoff, ex capitán de la selección germana y actual secretario técnico del equipo, quien añadió que los jugadores de la albiceleste son "provocadores" y "agresivos" sobre el césped.

Alemania eliminó a Argentina en la misma ronda de cuartos de final en el pasado Mundial, en un partido que necesitó la ronda de penaltis, tras la cual hubo un enfrentamiento entre los miembros de ambas delegaciones.

Lham desmintió que los alemanes estén nerviosos, como se ha asegurado desde la concentración argentina, aunque le dio la razón a Bierhoff, el cual explicó que quizás estén tensos: "Desde el partido contra Inglaterra ansiamos jugar este encuentro", aseguró Lahm.

"Tenemos muchas cualidades que ofrecer", añadió, antes de asegurar que la fortaleza de Alemania es su juego colectivo, que es que tratarán de imponer para asegurarse el pase a las semifinales.

"Tenemos que concentrarnos sólo en nuestro fútbol", advirtió Lahm, que parece compartir el punto de vista de su compañero Schweinsteiger, que acusó a los argentinos de tratar de influir en el árbitro.

"La provocación empieza antes del partido. No hay más que verlos cómo gesticulan, cómo tratan de influir en el árbitro. Eso no está en el juego. Es una falta de respeto, así son ellos", destacó ayer el mediocentro germano.

"Vamos a jugar contra los mejores" a partir de ahora, explicó el internacional del Bayern, para desmentir que hayan minusvalorado a nadie en lo que va de campeonato y menos aún en lo que queda, donde están equipos como Argentina, Brasil y España, a los que el capitán señaló como los mejores del mundo.

"No habrá que dejarse provocar por los argentinos. Sabemos cómo son los argentinos", previno el jugador de Bayern Múnich. "Encuentro que su comportamiento, el modo en que gesticulan, con el que tratan de influenciar al árbitro, falta al respeto", acusó Schweinsteiger.

"Hay que esperar que el árbitro reaccione y se dé cuenta de lo que pasa de verdad. Hará falta estar tranquilo y concentrado durante ese partido, pero espero sobre todo que habrá pocas provocaciones por su parte, porque por nuestro lado, puedo asegurar que no habrá", agregó.

El centrocampista hacía alusión con estas palabras a los incidentes violentos que se desataron al término del partido de cuarto de final del Mundial de 2006, entre los equipos de Berlín.

Alemania, con Schweinsteiger, se clasificó por los penales (1-1 tras prolongación, 4-2) pero los argentinos, enrabietados, se encararon a parte con los jugadores y miembros de la selección germana.

Una pelea se desarrolló entre europeos y sudamericanos en la que estuvieron implicados el mánager general Oliver Bierhoff y Torsten Frings, quien luego fue suspendido por la Federación Internacional de Fútbol (FIFA) para disputar las semifinales contra Italia.

Este miércoles, un "Schweini" (78 veces seleccionado) muy envalentonado admitió que algunos hinchas argentinos, dado que algunos pueden ser violentos, le inquietaban.

"Cuando uno ve que los hinchas argentinos se reúnen en un estadio y hechan a los otros espectadores, eso muestra su carácter y su mentalidad", expuso.

Españoles y alemanes, campeones y subcampeones de la última Eurocopa de Austria y Suiza 2008, y holandeses, que suponen otra de las grandes esperanzas del Viejo Continente, pondrán a prueba la vigencia y el potencial del fútbol europeo.

Las tres selecciones se plantaron en los cuartos tras deshacerse en octavos de otros tres equipos europeos. España pudo con Portugal (1-0) en el duelo ibérico merced a un tanto de David Villa y se convirtió en la última en sacar el billete; Alemania ganó otro clásico ante Inglaterra por 4-1 con la polémica no concesión del gol de Frank Lampard, que hubiera supuesto el 2-2 provisional; y Holanda se impuso a Eslovaquia por 2-1 con Arjen Robben y Wesley Sneijder como artilleros.

El adiós de Inglaterra es el más llamativo. El conjunto del italiano Fabio Capello, que se presentó con la vitola de gran aspirante a encontrar el camino perdido desde hace casi medio siglo, no fue el cuadro poderoso que se esperaba y pese al error arbitral no puede servir como excusa a una mala actuación, por cuanto superó la ronda de grupos con bastantes apuros.

La UEFA vivió una primera fase para el olvido. Dos de las grandes referencias, los finalistas del anterior Mundial de Alemania 2006, Italia y Francia, se despidieron prematuramente y dejaron Sudáfrica 2010 sin dos de las aspirantes.

Grecia, Eslovenia, Serbia, Dinamarca, Eslovenia y Suiza tampoco superaron la ronda inicial en una criba dura para el balompié europeo, que, por mor de los cruces, provocó que tan solo tres pudieran llegar a los cuartos de final.

España, tras la inesperada derrota inicial ante Suiza, va a más. Ha sabido rehacerse a una situación complicada y ahora está, ocho años después en la antepenúltima ronda.

No ha encandilado aún con el juego que la convirtió en campeona de Europa y con la que le clasificó para Sudáfrica con pleno de victorias. Llegaba como cabeza de cartel, también por resultados ante selecciones poderosas en amistosos.

Despertó dudas con ese tropiezo, pero poco a poco, sin alardes, superó la situación con una clara victoria ante Honduras y otra más ajustada contra Chile, y liquidó a Portugal en su mejor partido, con fútbol control y la inspiración de David Villa.

Sigue, por tanto, en el camino ansiado hacia un sueño, un reto de dimensiones superiores a la Eurocopa, hacia la gloria mundialista que nunca ha alcanzado.

Alemania ha alternado magníficas actuaciones con otras un tanto sospechosas. Encandiló en el debut contra Australia, pero acto seguido fue sorprendida en un discreto encuentro por Serbia. Para su fortuna, ante Ghana encontró un gran disparo del jugador que más está agradando del equipo, Mesut Oezil.

Y en los cuartos volvió a demostrar su poderío en el clásico frente a Inglaterra en los octavos de final. Arrancó arrollador el cuadro germano y tras la polémica acción del 'no gol' de Lampard remató a los de Capello con un Thomas Müller estelar. Fue su actuación más convincente y esperanzadora.

Holanda está cumpliendo los pronósticos que la colocaban muy lejos con solvencia, gracias a sus principales figuras. Además, tiene recuperado para la causa a Arjen Robben.

Los tulipanes, dirigidos por el experto Bert van Marwijk, quieren emular a la gran 'oranje', a la 'naranja mecánica'. Aunque las comparaciones son odiosas y la plantilla actual parece distar mucho de aquella que lideraba Johan Cruyff, se han mostrado como un equipo tremendamente completo e ilusionante.

Holanda es junto a Argentina la única selección que ha ganado todos los encuentros en Sudáfrica, tras deshacerse de Dinamarca (2-0), Japón (1-0) y Camerún (2-1) en la primera fase, y de Eslovaquia (2-1), en octavos de final.

Dura, de primera magnitud, será la prueba que tiene ahora el cuadro holandés. Se enfrentará a, quizá, la gran favorita al título, Brasil.

También será de enjundia el choque de Alemania frente a la Argentina de Diego Maradona, el equipo que tan buenas sensaciones está dando en Sudáfrica. Han superado a todos los rivales, con buen fútbol y encima con Leo Messi, el mejor jugador del momento.

España, por su parte, se las verá con una de las revelaciones del torneo, Paraguay, que alcanza por primera vez en su historia los cuartos de final, tras ganar en su grupo por delante de Eslovaquia, Nueva Zelanda e Italia y acabar con Japón en octavos en la tanda de penaltis.

Paraguay está invicto en el Mundial, ha ganado tan solo a Eslovaquia (2-0) y ha igualado a uno con Italia y a cero con Nueva Zelanda y el cuadro nipón.

Tres goles a favor por tan solo uno en contra. Equipo fornido atrás y peligroso a la contra. Prueba, como no podía ser menos, complicada para la ambiciosa y crecida España.

Blatter hizo hoy ante la prensa internacional un primer balance del primer Mundial africano, el día en que se cierran los octavos de final con los partidos Paraguay-Japón y España-Portugal.

"He hablado con las delegaciones de México e Inglaterra y les he dicho: lo siento. Ellos me dieron las gracias y aceptaron que los errores arbitrales forman parte del juego, aunque hayan contribuido a eliminarlos", afirmó el presidente en alusión al gol en fuera de juego del argentino Carlos Tevez a México y al del inglés Frank Lampard no concedido contra Alemania.

Blatter reconoció que "no tendría sentido, ante la evidencia de estos errores, no reabrir el debate sobre el uso de las nuevas tecnologías en el arbitraje".

"En la mesa del presidente hay un dossier sobre este asunto porque es evidente que algo hay que cambiar, pero los errores arbitrajes no son el fin del fútbol. No es competencia nuestra hablar de los árbitros. Cruzo los dedos para que de aquí hasta el final no se produzcan más errores", prosiguió.

Blatter anunció un nuevo concepto: "la mejora del control del partido", que está actualmente en estudio, y entre las medidas figura la incorporación de dos nuevos asistentes, "dado que el reglamento del fútbol establece que debe haber un solo árbitro, pero no dice exactamente cuántos asistentes, por lo que no habría que cambiar las normas básicas".

"El fútbol es tan importante, no sólo en el aspecto deportivo, sino también en el social y en el económico, que es preciso avanzar en el control de partido porque es cierto que en los estadios hay 32 cámaras de televisión, pero el ser humano que controla el partido dispone sólo de sus dos ojos", explicó.

Blatter agradeció a los 32 equipos su participación en el Mundial. "Les doy las gracias por su actuación y por aceptar los errores arbitrales aun cuando hayan contribuido a su eliminación".

"A la vista de la experiencia en este Mundial, no tendría sentido no reabrir el debate sobre el uso de las nuevas tecnologías. El tema estará sobre la mesa en una reunión de la IFAB (International Football Association Board), el mes que viene en Gales", apuntó.

El presidente siguió mostrándose, no obstante, escéptico acerca del uso del vídeo. "Hay veces que incluso la cámara no puede ver lo que ha ocurrido en la línea de meta, solo ve el ángulo que le asignan, y en el caso del gol (de Tevez) a México, para analizar esa jugada no hacía falta tecnología", subrayó.

Blatter no está de acuerdo en que se interrumpa el juego para analizar una jugada, "porque de ese modo es posible que estemos impidiendo una nueva jugada de gol, ya que el fútbol es un juego que no se detiene".

"Es bueno, en cualquier caso, debatir sobre estos temas, pero la FIFA tiene que adoptar medidas para que esto no vuelva a suceder porque, naturalmente, deploramos que se cometan errores", insistió.

Blatter rechazó tajantemente "que se pueda poner en duda la integridad de los árbitros o del juego, porque ellos (los árbitros) juzgan lo mejor que pueden. Si se duda de ellos, entonces sí pongo el veto", afirmó.